你剛結束第一次約會開車回家，一切都很順利：你沒怎麼出汗，你的笑話有一半都奏效了，而且她也沒在晚餐進行到一半時接到“緊急電話”。現在，你們即將開始的親密接觸只差一件事：你剛吃的蒜蓉麵包。你會怎麼做？嚼口香糖。但你能確定這招管用嗎？科學表明，只要蒜蓉麵包是你遇到的最大問題，那麼這招就管用。
口臭的根源主要有三：鼻子、胃和口腔。雖然胃酸倒流和鼻竇感染等更嚴重的疾病也可能導致口臭，但最常見的口臭來源是口腔。 “每個人的口腔裡都有細菌，”伊利諾伊大學芝加哥分校牙科學院齲病研究主任兼教授克里斯汀·吳博士說，“一小塊牙菌斑裡就含有數十億細菌。”
一小塊牙菌斑中就含有數十億個細菌。
通常情況下，口腔內的有益菌和有害菌會相互平衡，形成一個健康無異味的生態系。當厭氧菌過度繁殖時，嬰兒的口氣就會變得難聞。這些在缺氧環境下繁殖的細菌通常生活在舌根部，那裡有一層食物殘渣、死細胞和粘液組成的薄膜，可以部分隔離氧氣，並被排出體外。牙菌斑也是口臭的來源之一，你的牙醫可能從小學就開始跟你講牙菌斑的重要性了。吃太多甜食和不刷牙會導致牙菌斑在牙齒上堆積，並可能擴散到牙齦溝內。牙菌斑中的細菌不僅會導致牙齦疾病，還會導致難聞的口氣。
如果你不每天刷牙和清潔舌根部的凹凸不平區域，這些細菌就會大量繁殖，導致口臭。另一方面，如果你生病了，免疫系統無法維持口腔內有益菌和有害菌的平衡，厭氧菌就會迅速繁殖，擴散到整個口腔。你生病時舌頭上有時會看到的白色菌膜就是這些細菌，它們會散發出異味。
細菌之所以特別令人厭惡（在這方面它們與人類並沒有太大區別），是因為它們的排泄物。巴西里奧格蘭德州立大學牙體保存學系副教授卡西亞諾·庫琴貝克·羅辛博士解釋說，牙醫稱這種排泄物為「揮發性硫化物」（VSC），它散發著難聞的氣味。這種氣味類似臭雞蛋，也是口臭和令人作嘔的口臭之間的區別所在。
唾液就像高壓清洗機一樣，會沖走細菌。好消息是，對抗這些「邪惡使者」還有第二道防線：嚼口香糖。香味濃鬱的口香糖不僅能掩蓋異味，還能透過雙重作用主動對抗引起異味的細菌。 「嚼口香糖刺激唾液分泌，從而有效減少口臭，」羅辛說。他的研究發現，口香糖可以暫時減少超過70%的揮發性硫化物（VSC）的產生。唾液就像高壓清洗機一樣，會沖走細菌和揮發性硫化物。
成分也能發揮作用。吳教授的實驗室研究精油，發現它們具有令人意想不到的清新口氣功效。 「口香糖可以作為這些成分的載體，幫助它們殺菌，」她說。到目前為止，他們已經發現了一些有效的成分，包括肉桂油、薄荷油和綠薄荷油，以及綠茶和紅茶。吳教授表示，有些植物油會作用於細菌細胞膜，使其通透性增加，殺死細菌。而茶葉則是透過幹擾細菌的新陳代謝，影響其生長，最終達到殺菌的目的。
訣竅在於找到含有真正精油的口香糖，這比你想像的還要難。標籤上通常會列出「天然和人工香料」這個統稱，其中的天然香料可能含有或不含精油。吳女士親身嘗試的推薦是：Big Red牌口香糖，它是「吻得更久」的代名詞。
本文由西北大學梅迪爾新聞學院合作完成。更多相關信息，請點擊此處。
