侏羅紀時期，大約2億年前，一種名為祿豐龍的恐龍漫遊於如今中國南部的雲南省一帶。這種長頸植食性恐龍是當時體型最大的恐龍，身長近30英尺（約9公尺）。最新研究表明，它的生長速度比所有已知的恐龍和現存鳥類都要快。
正如你所想，恐龍胚胎化石很難被發現，因此我們對它們的發育過程知之甚少。然而，最近在雲南一處化石層中發現了一批盧豐龍的蛋殼和處於不同發育階段的胚胎骨骼，這使得一個國際古生物學家團隊得以拼湊出前所未有的信息，揭示這些生物在蛋內的發育過程。該團隊由多倫多大學密西沙加分校的羅伯特·雷茲（Robert Reisz）領導，他們的研究成果已於今日發表在《自然》雜誌上。
這項發現地點被認為是多個祿豐龍巢穴的集合體，這些巢穴在大約1.9億年前被洪水摧毀。研究人員發現了200塊骨骼，但沒有發現未破碎的蛋或巢穴。
發現的股骨尺寸差異巨大，表明這些恐龍在孵化前就生長迅速——「比我們以往見過的任何恐龍都要快，」賴茲說。他告訴《自然》雜誌，祿豐龍在短暫的孵化期以及孵化後可能仍然保持著快速的生長速度，這或許有助於它們透過超越潛在的掠食者而生存下來。
這些化石是迄今為止發現的最古老的恐龍胚胎（根據皇家安大略博物館的戴維·埃文斯告訴《自然》雜誌，比以往發現的要古老約1億年）。在該遺址出土的骨組織樣本中含有可能是迄今為止在陸生脊椎動物體內發現的最古老的有機物質，賴茲認為這可能是保存完好的膠原蛋白。
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