如果你建好了，他們就會來。但總會有人想方設法從中騙錢。
這裡的「它」指的是開放取用期刊出版。開放取用意味著任何人都可以閱讀這些期刊，而無需支付任何費用。但其中也包含作者需要付費發表論文的部分，目的是為了抵銷經營一份組織完善、經過同儕審查的期刊所需的編輯成本。
看到像公共科學圖書館出版的那些合法開放獲取期刊的成功，一些不擇手段的人萌生了這樣的想法：為什麼不創辦一家公司，向那些從不發表文章、從不進行同行評審，甚至可能進行同行評審，但收費卻比其他期刊高得多的期刊徵稿呢？
研究圖書館員傑弗裡·比爾整理了一份令人沮喪的名單，其中包括約243家掠奪性出版商（大多數出版商擁有不止一種期刊）和126種獨立的掠奪性期刊。比爾估計，至少有25%的開放取用期刊採用掠奪性出版模式，這種模式對真正的科學學術毫無益處——它們僅僅是為那些輕信或絕望（或兩者兼而有之）的研究人員提供簡歷增光添彩的工具。
這個趨勢其實由來已久，但最近《紐約時報》一篇關於此現象的文章讓我感到驚訝的是，竟然存在著徹頭徹尾的假科學會議。根據比爾（Beall）所述，這些唯利是圖的出版商會向科學家們的郵箱發送大量垃圾郵件——經常未經許可就盜用一些知名同行的姓名——然後向這些上當受騙的人收取費用，讓他們在會議上發言。如果會議取消（這種情況屢見不鮮），研究人員就只能自認倒霉，因為這些公司根本不會退款。一些年輕而急於求成的研究人員為了給簡歷增光添彩，會同意在這些虛假會議上發言（我看到一些人在一些關於此現象的博客文章評論中也承認了這一點），而組織者則從中大賺一筆。
虛假會議的氾濫催生了許多專門揭露此類虛假會議的網站，其中一些網站看起來比其他網站更可信。明尼蘇達大學一位研究人員撰寫了幾篇頗具見地的博文，揭露了IEEE長期以來贊助可疑會議的醜聞。另一方面，一些閒得無聊（且不擅長網頁排版）的人創建了多個Blogspot博客，反複發布相同的信息，抨擊IEEE以及幾位研究人員。只需在谷歌上搜尋“虛假會議”，你就會發現自己深陷其中，無法自拔。最好設定一個10分鐘的定時器，以免你在這個錯綜複雜的絕望深淵中迷失一整天。
為什麼這會是個問題？除了人們普遍厭惡貪婪的詐欺和謊言之外，假期刊和會議最大的問題在於完全缺乏監管和品質控制。這些機構大多不進行同儕評審，也不拒絕不合格的學術論文。垃圾論文充斥市場，使得真正優秀的研究成果更難被找到。正如比爾幾個月前在《自然》雜誌上發表的一封關於此現象的信中所說：
在這場不道德的泥淖中，誠實的科學家損失最大。當一位研究人員的論文與抄襲的文章、基於不嚴謹方法論得出結論的文章或包含篡改過的圖片的文章一同發表時，他的論文就會因此而蒙上污點。那些鑽制度空子的不道德科學家正以犧牲誠實科學家的利益為代價，獲得終身教職和晉升。
避免落入騙局的關鍵在於那條古老的忠告，但很多人卻選擇忽略它：如果某件事好得令人難以置信，那它很可能就是假的。不是是。
