說實話，在未來一個世紀左右的時間裡，人口過剩、自然資源枯竭、外星人入侵——或者，或許是樂觀的冒險精神——都將迫使我們離開地球，尋找新的棲息地。本週早些時候，美國太空總署（NASA）和國防高級研究計劃局（DARPA）宣布了一項初步的「百年星艦」計劃，旨在將先驅者送往火星執行永久性任務。對許多人來說，離開地球聽起來就像是被流放，但《大眾科學》雜誌檔案中一些復古未來主義的精美圖片肯定會改變他們的想法。
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1950年代中期的人們對太空探索和殖民的未來抱持著眾所周知的樂觀態度。在地球之外建立城市不僅能延長我們物種的生存，也能讓我們將藝術和科技的遺產播撒到宇宙之中。
像阿瑟·C·克拉克這樣的著名科幻作家創作的作品，更加激發了公眾對居住在軌道太空棲息地或月球殖民地的憧憬。總有一天，我們會登陸月球，之後，我們會搭建類似冰屋的塑膠基地。堆積在住所頂部的月塵可以保護我們免受極端溫度的影響，而藻類養殖場則可以提供營養。
1980年代中期，以圓柱形太空殖民地設計而聞名的實驗物理學家傑拉德·K·奧尼爾將他創立的L5協會與沃納·馮·布勞恩的國家太空研究所合併，成立了國家太空協會。這段時期湧現出「生物圈二號」之類的項目，這是一個封閉的、自給自足的棲息地，被譽為未來太空殖民地的典範。
正如你所想，建造太空棲息地是一項複雜且充滿政治色彩的事業，照此速度，我們或許需要幾十年——甚至幾輩子——才能大規模地前往地球以外的社區。在阿瑟·C·克拉克的小說《天空之島》 （我們曾在1953年介紹過）中，他簡要地提到了一個出生在火星的少年，在進入大學時第一次來到地球。儘管我們很享受在地球上欣賞日落和呼吸新鮮氧氣，但讀到這段文字時，我們肯定不是唯一沒有感到一絲驚奇和嚮往的人。
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