很難說哪件事更瘋狂：是塔夫茨大學的研究人員花了一年時間切除蝌蚪胚胎的微小眼球，然後將它們重新粘到蝌蚪的尾巴上；還是說，當這些蝌蚪孵化後，其中一些蝌蚪竟然能夠透過尾巴上的眼睛看到東西。
如你所知，視覺並非如此運作——你的眼球應該連接著一條粗壯的神經，這條神經將接收到的信號傳回大腦，大腦再將雙眼的信息整合起來，形成你眼前世界的三維圖像。如果沒有這條與大腦的直接連接，你的眼球就毫無用處。
至少在過去的幾個世紀裡，科學家一直都是這麼認為的。但近幾十年來，動物和人體實驗一再表明，中樞神經系統——包括大腦和脊髓——比人們過去認為的要靈活得多，適應性也更強。例如，如果大腦的某個部分受損，原本流向受損區域的訊息通常會被重新路由，由大腦的另一個部分來處理。
這些新發現讓塔夫茨大學的研究人員不禁思考：視神經真的是傳入視覺訊號的唯一途徑嗎？神經系統的其他部分，例如脊髓下方的神經，是否可以在沒有大腦幫助的情況下自行處理這些訊號？
他們意識到，蝌蚪是檢驗這個問題的好方法：他們會在蝌蚪還在發育的時候進行手術，這樣移植的眼睛就有時間長出神經根，這些神經根有可能與蝌蚪的其他神經系統連接起來。
手術過程十分繁瑣，但研究人員成功地將眼球移植到了超過200個蝌蚪胚胎的尾巴上：
當經過基因改造的蝌蚪孵化後，研究人員立即著手測試它們的視力。以下是《實驗生物學期刊》對此實驗的描述：
他們將兩棲動物放入容器中，容器一半用紅光照射，另一半用藍光照射，並定期翻轉容器。在訓練過程中，每當蝌蚪進入紅光區域時，就會受到輕微的電擊警告。休息片刻後，研究人員測試蝌蚪是否學會將紅光與電擊懲罰聯繫起來，以及它們是否會待在容器的藍光區域。
雖然失明的蝌蚪從未對盤子的一側或另一側表現出偏好，但移植了眼睛的七隻蝌蚪學會了待在藍光下，這表明它們可以透過移植的眼睛看到東西。
問題是，為什麼只有七個？
答案最終與移植後供體眼球神經的生長方式有關。由於研究人員用紅色螢光蛋白標記了供體眼球，因此能夠對蝌蚪進行成像，並比較其神經的生長情況。在一半的蝌蚪中，神經完全沒有生長；而在另外約四分之一的蝌蚪中，神經雖然生長了，但最終卻進入了蝌蚪的胃裡。
但在其他四分之一的受試者（總共 31 隻蝌蚪）中，神經一直延伸到動物的脊髓；7 隻視力正常的蝌蚪中有 6 隻屬於這一組：
研究人員的發現似乎表明，脊髓中的神經元至少能夠完成大腦的部分功能。如果真是如此，科學家未來或許可以利用脊髓的這種「智慧」進行多種醫療治療，例如恢復癱瘓肢體的運動功能。
