風味輪——一種以視覺方式展現特定物質可能呈現的各種風味或香氣的圖表——有著悠久而曲折的歷史。幾個世紀以來，醫生一直使用尿液風味輪來輔助診斷疾病，判斷依據是患者尿液的味道。雖然這種方法總體上並不十分準確，但在檢測糖尿病方面卻相當有效，因為糖尿病會導致患者尿液嘗起來是甜的。自從那段充滿探索精神的時期以來，其他物品也紛紛擁有了自己的風味輪，包括巧克力、咖啡、楓糖製品、威士忌和啤酒。
啤酒風味輪的一個問題是它對消費者來說不夠友善。一個對化學略有了解的釀酒師或許能夠辨識出諸如「乙酸異戊酯」（一種香蕉酯，在德國小麥啤酒中非常常見）之類的風味/香氣。但普通啤酒愛好者可能完全不知道這意味著什麼。啤酒作家馬克德雷奇（Mark Dredge）即將出版他的新書《精釀啤酒世界》（Craft Beer World），他決定製作一個更容易消費者理解的啤酒風味輪。 （點擊連結即可訪問他的博客，他在博客中解釋了他製作這個風味輪的初衷。）
總的來說，我認為這個圖表很成功。它使用清晰易懂的語言，而不是化學名稱。不過，我很好奇有多少非專業人士在品嚐例如添加了納爾遜·索文啤酒花的啤酒時，會想到“啊哈！醋栗！”。我也很欣賞他試圖向非釀酒師普及啤酒中哪些成分會產生特定風味或香氣的做法。例如，釀酒師都知道，即使配方完全相同，不同的酵母菌株也會帶來不同的風味。但是，把所有這些風味和香氣都分散在圖表的各個位置，會讓閱讀變得令人沮喪，而且矛盾的是，反而會讓人感到困惑。它還把“奶油玉米”直接放在了缺點一欄，儘管某些啤酒風格需要非常非常少的奶油玉米味才能保持其風格的真實性。當然，這些抱怨都來自那些極度緊張的人——例如收到一張展示世界上所有啤酒風格的海報資訊圖表作為禮物的人，他們會立即開始抱怨某些風格在圖表上的位置。
歸根究底，任何能幫助消費者了解啤酒釀造過程中所有要素——並打破「對啤酒風味的細緻描述並非無可救藥的勢利眼專屬」這種觀念——的事物，在我這個啤酒愛好者看來，都是有益的。所以，列印出那張風味輪盤圖，給自己倒上一瓶啤酒，開始分析它的特色吧！
