太空人失眠在NASA可謂是出了名的，他們經常服用安眠藥，平均每晚睡眠時間只有六個小時，遠低於他們理論上應有的八個半小時。隨著疲勞的加劇，這會引發嚴重的健康問題。為了改善這種情況，NASA正在啟動一項重大任務，更換太空站上的所有燈泡。
對於那些因在太空（或類似太空）工作而導致晝夜節律紊亂的人來說，合適的光照可以起到奇效。例如，參與火星任務的科學家必須按照火星時間生活，這導致他們的睡眠時間不斷變化，從而引發極大的困擾。但哈佛大學史蒂文·洛克利最近的一項研究發現，藍光和有效的「睡眠衛生」（即睡眠衛生習慣）可以改善這種情況。
這部分原因在於，人們最近發現哺乳動物的眼睛具有特殊的計時能力。視網膜前部的神經節細胞中的感光細胞並不用於視覺，但它們能夠探測光譜中藍色部分的光線（我們在今年秋季洛克利的火星藍光研究中了解到這一點）。這些細胞幫助身體計算時間，刺激它們會影響人們對晝夜的感知。這種影響部分是透過幹擾褪黑激素的分泌來實現的。
在國際太空站上，太空人的視網膜神經節感光細胞會持續受到日出日落90分鐘週期的刺激，以及太空站內部照明系統的持續照射。這可能導致褪黑激素分泌減少，造成睡眠不安。
美國太空總署計劃更換軌道實驗室美國部分的85盞螢光燈，取而代之的是特殊的漫射LED燈，這種LED燈可以過濾出不同色調的光線。它們將在工作時間提供白光，在早晨或太空人需要緊急喚醒時提供藍光，並在睡眠時提供紅光。 《科學美國人》雜誌對波音公司製造這些新型照明燈的工作進行了評述，這些燈具預計將於2015年安裝完畢。
洛克利曾主持火星藍光研究，目前也正在研究新型照明設備的效能。同時，電子巨頭飛利浦近期發布了新款Hue智慧燈泡，用戶可以透過智慧型手機調整燈泡光譜中的紅色或藍色。因此，這類照明設備未來很可能在地球和太空中都廣泛應用。
不過，正如《科學美國人》的文章所指出的，太空人失眠的原因多種多樣，從休士頓-莫斯科指揮中心的時區差異到空氣污濁和持續不斷的噪音，無所不包。遺憾的是，更換新燈泡並不能改變這些問題。
科學美國人
