科學家常常疲於奔命地收集和監測大量數據，那麼為什麼不把部分工作外包給非科學家呢？與公民科學家合作正變得越來越容易。志工可以透過社群媒體報名，使用智慧型手機應用程式收集實地數據，然後將所有數據整理到一個便於分析的網路資料庫中。
英國環境觀測框架（UK-EOF）委託進行的一項評估報告重點介紹了公民科學家所做的一些工作。一個研究團隊考察了234個項目，發現無論是自然愛好者或兒童，無償志工都能以經濟高效的方式收集資料。研究人員還發現，志工的貢獻可以立即在學術界之外產生影響：透過一支小型志願者研究團隊收集到比以往更多的數據，可以以前所未有的方式監測環境，而這些海量數據有助於更好地制定環境政策。 （研究人員同時發布了一份簡明易懂的說明，解釋了整個過程。）
研究人員指出，公民科學計畫的使用頻率遠未達到應有的水準。但隨著越來越多的業餘愛好者參與其中，這種情況可能會改變。這些業餘愛好者可以參與各種各樣的項目，例如線上遊戲 EteRNA（該遊戲允許玩家操控數位 RNA 片段，以便幕後的研究人員更好地理解其結構），以及精心組織的野外數據採集探險。研究人員表示，公民科學有可能徹底改變科學最根本的面向之一：我們收集資料的方式。
[via BBC]
