近期研究表明，我們的聲音會透露一些關於年齡、是否處於月經期（女性）、性行為和體能的資訊。演化心理學家認為，所有這些因素都預示著女性的生育潛力。尤其值得注意的是，音調與男性和女性的間接生育能力指標密切相關——例如，擁有「男性化」低沉嗓音的男性和擁有「女性化」高亢嗓音的女性往往被認為更具吸引力，擁有更多的性伴侶，而且他們的性激素水平（男性為睾酮，女性為雌激素）也更高。
但目前關於說話方式是否與生育能力相關的研究非常少，部分原因是大多數研究對像是尚未生育的大學生。 2007年，研究人員終於走出校園，前往坦尚尼亞研究音調與生育能力的關係。由哈佛大學領導的研究團隊發現，在當地的哈札族人中，聲音低沉的男性子女數量較多。這項研究朝著正確的方向邁出了一步，但由於缺乏親子鑑定，男性無法確定自己撫養的孩子是否是親生的，因此存在一定的限制。事實上，根據世界各地的情況，有2%到30%的男性在不知情的情況下撫養非親生子女。
除了產房裡極少發生的性別混淆之外，這對女性來說通常不是問題，因此一個國際研究團隊決定通過研究另一個非洲土著群體——納米比亞西北部的辛巴族——的音調和女性生育率來佐證哈扎族的研究結果。辛巴族與西方社會接觸甚少，這意味著他們不使用避孕措施，並且仍然以土地為生（稍後會詳細解釋為什麼這種原住民生活方式在這項研究中尤為重要）。
波蘭弗羅茨瓦夫大學的心理學家夫婦皮奧特·索羅科夫斯基和阿格涅什卡·索羅科夫斯基錄製了54位辛巴族女性用她們的母語赫雷羅語從1數到10的聲音。他們測量了每位女性錄音的平均音調。將語音資料與子女數量交叉比對，證實了2007年一項關於音調與生育能力之間關係的研究：音調較高的女性擁有更多的子女和孫輩。 「模型預測，音調每提高40赫茲（例如從180赫茲提高到220赫茲，這對女性來說是一個明顯的音調變化），生育成功率就會提高1，相當於多生一個孩子或兩個孫輩，」該研究的共同第一作者、科羅拉多州亞當斯州立大學的心理學家內森·皮皮託內解釋道。
皮皮託內曾研究聲音作為生育訊號的作用，她指出，女性音調與生育能力之間的共同因素是雌激素。研究表明，除了音調較高之外，雌激素水平高的女性月經週期更規律，排卵率更高（因為排卵期的女性並非每個月都會排卵），體重和身體質量指數更健康，體脂率更低，子宮和子宮頸環境也更有利於懷孕。 「我們認為這種關聯是相輔相成的：與生育能力相關的特徵也被視為具有吸引力。高音調是雌激素水平較高的結果——而男性認為這很有吸引力，」皮皮託內解釋道。
他表示，男性對高雌激素水平的偏好是潛意識的——「源自於我們的神經系統」——並透過無數代成功的繁殖而代代相傳。 「縱觀人類進化史，那些覺得高音調聲音更具吸引力的男性可能留下了更多後代，因為高音調女性的雌激素水平更高，生育的後代也更多。」 經過漫長的歲月，潛意識中對高音調聲音的偏愛逐漸成為男性的常態。 （這種偏好已被科學證實；而皮皮託內指出，我們對媒體中描繪的那種低沉、性感的女性聲音的喜愛，還需要進一步研究。）
研究團隊也檢視了辛巴族人的另一個生殖成功指標－握力（HGS）。握力被認為是現代人和原住民族群表型品質（即健康狀況）的標誌。平均而言，握力良好的人出生時體重較健康，壽命較長，老年時認知疾病的風險也較低。在男性中，良好的握力與更高的睪固酮水平、更多的瘦肌肉量和更佳的臉部吸引力有關。 「如果一個人的表型（由基因在體內表達的特徵）強健，那麼這個人就擁有健康的免疫系統來抵抗感染，能夠在惡劣環境下從事繁重的工作，同時還能生育健康的後代，」皮皮託內說道。
由於握力與健康密切相關，研究人員假設握力越強，生育成功率越高。他們認為，所謂的「祖母假說」可以解釋這種關聯。該假說認為，女性過了生育年齡後仍然健在是一種適應性特徵，使她們能夠更好地照顧孫輩；握力強的祖母能夠提供更多幫助，因此應該擁有更多的孫輩。
團隊成員、紐約州立大學奧爾巴尼分校的心理學家傑里米·阿特金森發現，握力較高的女性擁有更多的子女和「遺傳載體」（子女和孫子女的總和）。但如果單獨考察孫子女，則未發現這種關聯，皮皮託內認為這可能是由於樣本中孫子女數量較少所致。因此，這些發現只能間接支持所謂的「祖母假說」。
儘管如此，女性體格更強壯且生育子女更多的發現證實了握力是衡量生育成功的有效指標，並駁斥了「力量對男性生育成功比對女性更重要」的普遍假設，尤其是在依賴體力勞動生存的土著群體中。在辛巴族，男性負責放牧牲畜，女性則負責日常事務。 “這些女性的工作令人難以置信，”皮皮託內說道，“她們背著孩子，跋涉數英里去取水，在貧瘠乾燥的土壤中挖掘塊莖。”
「像我們今天在現代社會看到的那些『嬌弱』的女性，她們擁有女性特質，大多數男性也覺得這些特質很有吸引力，但回顧人類在進化史上的生活方式，情況可能就略有不同了，」他繼續說道。 “力量與女性特質的結合，在早期人類中可能更有價值。”
珍妮佛‧阿巴斯是一位居住在俄勒岡州波特蘭市的科學與健康作家兼編輯。您可以在Twitter上關注她（@jenabbasi），也可以透過[email protected]寄電子郵件給她。
