如果人類未來移居月球，我們需要穩定的兩大生命基本要素：陽光與水。月球兩極長期以來都是理想的定居點，因為它們幾乎終日沐浴在陽光下，而且至少三年來，科學家們已經證實那裡蘊藏著水。最近，科學家們對一個極具潛力的隕石坑進行了水含量測定，結果顯示其中含有豐富的冰。
沙克爾頓隕石坑以南極探險家歐內斯特·沙克爾頓的名字命名，位於月球南極附近，常年處於半陰影之中。它具有極高的反射率，尤其與其他附近的隕石坑相比，這可能表明其中存在大量冰。傑出的月球測繪專家瑪麗亞·祖貝爾和她的同事利用月球勘測軌道飛行器（LRO）對此進行了驗證。研究團隊使用LRO上的雷射高度計測量了隕石坑的反照率，發現冰可能佔其表面物質的約22%。但這層冰在深達2英里（約3.2公里）的隕石坑中僅有微米等級的厚度。這幾乎與地球海洋的深度相當。
研究團隊也發現，雖然隕石坑表面明亮，但其坑壁更明亮，這起初令人驚訝。任何冰都無法在這些坑壁上存在，因為一旦暴露在陽光下，冰就會昇華到太空中。但事實證明，這些可能並非冰，而是更明亮的月壤。據美國太空總署（NASA）稱，小型月震可能導致部分坑壁剝落顏色較深的月壤，露出下方的新鮮土壤。祖伯表示，較新的土壤和坑底的冰都可以解釋隕石坑異常明亮的原因。除了偶爾發生的坑壁震動外，該隕石坑保存得非常完好，自30億年前形成以來幾乎沒有任何變化。
確定沙克爾頓號月球冰含量只是解開月球水資源謎題的另一塊拼圖。要真正確定月球永久陰影區蘊藏多少水，NASA 需要發射登陸器。這類研究結果有助於決定登陸器的發射地點。該論文本週發表在《自然》雜誌。
美國太空總署
