未來幾十年，太空探索的主要吸引力之一將是巨大的財富。一顆直徑約200公尺（平均大小）的小行星可能蘊藏價值10億美元甚至更多的鉑族金屬，以及難以估量的冰或水——這些資源在太空中或許更有價值，因為它們可以就地轉化為燃料。然而，開採這些資源將面臨一些獨特的挑戰。例如，由於小行星質量小，其重力接近零，且自轉速度極快（每隔幾分鐘就自轉一周），這意味著小行星宇航員必須將所有東西，包括他們自身，都固定在岩石上，否則就有可能漂向太空深處。
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接下來的49名礦工將進入太空
2001年： NASA的NEAR舒梅克號探測器成為首個登陸小行星的探測器。
2010年：日本「隼鳥號」探測器成為第一個將小行星樣本帶回地球的探測器。
2011年：黎明號探測器開始繞著小行星灶神星運行
2025年： NASA計畫將人類送上小行星
2035年：長期太空任務將使在小行星上生產氫燃料在商業上可行。
2050年：太空飛行成本下降使得小行星金屬開採有利可圖。
