凡是擁有過望遠鏡的人，都能體會到晴朗無雲、月光皎潔的夜晚所帶來的那種期待。無論天氣潮濕蚊蟲肆虐還是寒冷刺骨，當繁星閃爍之時，你都會竭盡全力做好戶外觀測的準備。今晚我該觀測什麼呢？或許是美麗的球狀星團；或許是沖日時的木星，透過新的彩色濾光片，它看起來格外優雅。
現在想像一下，你身在家中，操控著位於偏遠的加那利群島特內裡費島上的一台14吋機器人望遠鏡，同時回答這些問題。你會往哪裡看？弗朗西斯科·桑切斯是西班牙一個新型全球聯網望遠鏡計畫的負責人，他很想聽聽你的想法。
從明年開始，特內裡費島以及全球其他13個機構的望遠鏡都將上線，任何人都可以免費登入和操控。這項名為「全球機器人望遠鏡智慧陣列」（GLORIA）的計畫旨在鼓勵業餘天文學家進行新的發現，這些發現不僅能夠改進天文教育，還能解答新的研究問題。
桑切斯在一次採訪中說：“望遠鏡並不是天文學中最昂貴的資源；最昂貴的資源是人。這是一個供社區成員免費使用真正的望遠鏡來教授和學習天文學的社交網絡。”
Gloria計畫目前已有13個合作夥伴，他們共同擁有17台可連接網路的研究望遠鏡。 Sanchez希望明年至少能將其中六、七台連接到網路。他的目標是盡可能連接遠端控制望遠鏡——從大學天文台到家庭後院的觀測設施。這個耗資340萬美元（250萬歐元）的計畫計畫持續三年，但有可能延長。
位於西班牙蒙特甘塞多天文台的10吋米德望遠鏡是本計畫的原型。這台位於馬德里理工大學資訊學院的開放式望遠鏡，目前已可透過名為Ciclope Astro的軟體，利用網路進行遠端操控。其主要目標是觀測太陽的Hα波段，並發現新的太陽凸起。天文台台長桑切斯表示，Gloria計畫也將使用相同的軟體。該計畫的目標是創建一個全新的機器人望遠鏡社交網路——其網站為gloria-project.eu——擁有一個充滿活力、自主運作的社區，成員可以自行投票決定專案方向並進行自我管理。
這種「因果報應」機製或許是格洛麗亞天文台最獨特的面向之一。桑切斯表示，成員們將對其他成員的想法和作品進行投票，透過建立和維護聲譽來獲得望遠鏡的使用時間。他仍在完善具體的衡量標準，但成員的「因果報應」將每天計算，這將有助於決定誰能控制哪台望遠鏡。
「如果有一百萬人連接到格洛麗亞望遠鏡，我們就無法讓一個專家委員會來做決定。但這是傳統的科學研究方式——當你擁有一台大型望遠鏡時，就會投入大量資金，」他說。 “但我們已經這樣做了200年了。我們可以做一些更具活力的事情。”
桑切斯表示，這種機制在Digg、YouTube和eBay等網站上基本上有效，社群成員可以投票並對成員進行排名。優秀的內容創作者會脫穎而出。 「沒有人控制它；它由社區控制，」他說。
除了業餘天文學之外，公民天文學也是一個蓬勃發展的領域，無數志工透過Zooniverse計畫報名參加觀測任務。自2007年啟動以來，全球數十萬志工登入Zooniverse平台，研究太陽圖、哈伯望遠鏡影像、開普勒太空望遠鏡光變曲線數據等等——當然，這其中既有樂趣，也有真正的科學探索。桑契斯希望Gloria活動也能激發同樣的熱情。組織者尚未確定具體目標——業餘愛好者可能會被要求尋找系外行星、太陽黑子或近地天體。但他們也可以自由選擇觀測目標，這讓像麥克馬基夫這樣的業餘愛好者非常感興趣。馬基夫是一位來自匹茲堡的天文愛好者，曾參與「行星獵人」計畫。
「我過去所做的一切都更側重於數據分析。像Galaxy Zoo和Planet Hunters這樣的項目，數據都是透過專業天文台或自動巡天系統收集的，而且是由參與這些項目的人員進行分析，」他說。 「Gloria則完全不同。它讓我們有機會產生數據，而某些專業天文學家可能會說，『你知道嗎，這很有意思，或許可以應用到這個星球上。』從很多方面來看，對於這種規模的公民科學計畫來說，Gloria都是一個全新的嘗試。”
Markiw表示他可能會報名參加，將自己的3.5吋折射望遠鏡和8吋杜布森望遠鏡連接到國際望遠鏡。
桑契斯表示，Gloria很可能會先採用病毒式邀請的方式，允許新用戶邀請好友，這種方法在Spotify和谷歌等其他社群網路上都取得了成功。他相信Gloria會迅速流行起來，因為他之前經營的SkyLive——一項直播太陽耀斑和日食的全球網路服務——就取得了成功。他舉例說，2010年7月11日復活節島的日全食與FIFA世界盃決賽（荷蘭對桑切斯的祖國西班牙）同時播出，仍然吸引了5萬名觀眾。
「所以這是一個非常重要的受眾群體，」他說。 “如果你說你會免費提供望遠鏡觀測時間，很多人都會參與。”
