普遍存在的、持續的樂觀是人類獨有的特質/缺陷之一——我們傾向於相信事情比實際情況要好，或者即使別人遭遇了不幸，我們總覺得不會發生。照理說，人們在面對殘酷的現實時應該會調整自己的預期，但他們卻往往不會。一項新的研究表明，這要歸咎於我們的大腦——我們天生就傾向於樂觀。
神經科學家一直在探索這種樂觀心態背後的生理機制，因為「這種事不會發生在我身上」或「今年情況會好轉」的態度確實會帶來傷害。人們可能會在從個人健康到財務等各個方面做出魯莽的決定或抱有不切實際的期望。研究人員認為這種樂觀態度是由大腦中負責錯誤處理的區域所調節的，因此，來自英國和德國的一個研究團隊利用功能性磁振造影技術對此進行了研究。
為了研究樂觀主義，研究人員檢視了人們如何低估未來負面事件的影響或可能性，因為這種「這種事不會發生在我身上」的感覺會影響人們的自我保護方式。研究團隊向參與者提供了一份包含80種不同負面生活事件的清單，包括罹患阿茲海默症、被解僱、被配偶欺騙等等。他們要求參與者評估他們經歷這些事件的可能性，然後告知他們實際發生的機率。之後，他們再次被要求評估自己經歷這些事件的可能性。科學家在這些測試過程中監測了參與者的大腦活動。
來自倫敦大學學院惠康神經影像中心、柏林自由大學和柏林洪堡大學的研究人員發現，當人們得知自己遭受這些危害的可能性較低時，他們更有可能改變先前的估計。另一方面，當情況比預期更糟時，參與者仍然會給出最初的錯誤估計。
研究人員表示，大腦活動與這些發現相符。當情況好於預期時，額葉皮質的活動會顯著增強，以監測估計誤差。但當情況惡化時，大腦活動會減弱得多。
「我們的研究結果表明，人類的這種樂觀傾向是由於大腦無法對估計錯誤進行編碼，而這些錯誤本應需要悲觀的更新，」作者在《自然神經科學》線上版上寫道。
他們寫道：“任何源於不切實際的樂觀主義的優勢都可能付出代價。例如，對金融風險的不切實際的評估被普遍認為是導致2008年全球經濟崩潰的因素之一。忽視估計中的不良誤差會讓我們特別容易對未來抱有不切實際的幻想。”
