哀婉的法國號聲響起。憂鬱的路克天行者跺著腳走出叔叔嬸嬸的沙屋，仰望著塔圖因的雙日落，頭髮在微風中飄揚。這是《星際大戰》中令人難忘的場景——但如今，在我們的宇宙中也發現了擁有兩顆太陽的天空的先例。
利用開普勒太空天文台的數據，哈佛-史密森天體物理中心和SETI的科學家們首次發現了一顆圍繞雙星系統運行的行星，該行星在其軌道上會從其兩顆母星的前方經過。
這顆名為克卜勒-16b的行星，質量和氣體組成都與土星相似。這基本上排除了其上存在任何生命體欣賞雙日落奇觀的可能性，儘管開普勒-16b很可能像土星一樣，擁有一兩顆冰質的非氣體衛星。
此系統中的兩顆恆星質量分別為太陽的20%和69%。這顆行星的軌道距離與金星在太陽系中的軌道距離相似，通常情況下，這會使其位於可能存在生命的行星「宜居帶」內。但由於這兩顆恆星的總質量仍然小於太陽，因此克卜勒-16b類似金星的軌道很可能是一個冷淡的軌道。
克卜勒-16b軌道動畫：
雙星系統最早由英國天文學家威廉·赫歇爾在19世紀初詳細編目，它們是我們了解遙遠恆星的關鍵，因為透過研究它們的關聯軌道（雙星系統中的兩顆恆星都圍繞著它們的共同質心運行），很容易推導出每顆恆星的質量。但是，這類系統（據估計約佔已知宇宙中恆星總數的一半）是否能夠形成並支持行星運行，一直是一個頗具爭議的話題——因此，今天的發現不僅對《星際大戰》的粉絲意義重大。
「理論學家們的意見幾乎勢均力敵，」卡內基科學研究所的理論天體物理學家、開普勒16b論文的合著者艾倫·博斯說。 「有些人說『是的，我們認為（在雙星系統中）有可能形成土星質量的天體。』而另一些論文則說『不，我們認為這根本行不通，因為中心雙星系統不斷變化的引力會破壞小天體相互碰撞並不斷增大的過程。』」
「令人興奮的是：開普勒望遠鏡鏡像往常一樣，已經為我們解答了這個問題，」博斯說。
開普勒天文台的任務是尋找並分析宇宙中潛在的類地系外行星。今天的發現顯著擴展了可能擁有行星的恆星範圍。這意味著開普勒天文台將承擔更多工作，繼續其迄今為止極其成功的任務。
該論文主要由SETI研究所的勞倫斯·多伊爾撰寫，今天發表在《科學》雜誌上。
