科學家在距離地球31光年的地方發現了一顆新的「金髮女孩」行星。天文學家認為，這顆行星具備一些優勢，極有可能孕育生命所需的各種要素。 HD85512b圍繞著船帆座的一顆橙矮星運行，它與太陽的距離和質量都恰到好處，堪稱迄今為止發現的最像地球的行星之一。
所謂“其中”，實際上指的是僅有的兩顆（或三顆，取決於你對格利澤581g的看法）系外行星之一。在天文學家近期發現的數百顆圍繞遙遠恆星運行的系外行星中，只有一顆——格利澤581d——質量和與恆星的距離都符合宜居行星的標準。附近的格利澤581g一度被認為比581d更像地球，直到一些科學家斷言581g根本不存在──這一點至今仍有爭議。
HD85512b是由歐洲南方天文台（ESO）位於智利的高精度徑向速度行星搜尋器（HARPS）發現的（該儀器也發現了格利澤581d）。數據顯示，HD85512b的質量約為地球的3.5倍，其行星環位於所謂的「宜居帶」內緣，距離地球既不太遠也不太近，因此可能存在液態水。它的大小也表明其大氣層可能類似地球，主要成分是氧氣和氮氣，而不是像其他較大行星那樣以氫氣和氦氣為主。
單憑這一點就足以讓它成為生命存在的潛在候選者，但HD85512b還有其他幾個有利特徵。首先，它的軌道幾乎是完美的圓形且穩定，因此行星上的氣候不會隨著它的公轉而劇烈波動。這個行星系統比我們所在的星系還要古老——整整早了10億年——顯然它有足夠的時間孕育生命。同樣，它的恆星也比我們的太陽更成熟，因此它不太容易發生可能破壞行星大氣層的劇烈太陽活動。
當然，用現代儀器無法確定它是否真的有大氣層，而大氣層是這裡至關重要的因素。由於HD85512b位於宜居帶內側，因此它接收的太陽能量更接近金星而非地球。但科學家推測，如果雲層覆蓋率達到50%或以上，或許足以抵消這種接近帶來的影響，從而使生命得以繁衍生息——儘管這種生命更適合溫暖炎熱的環境（相對於地球而言）。
地球平均雲量覆蓋率達60%，因此HD85512b雲量達50%並非天方夜譚。事實上，這可能比人類建造光速飛船，然後花費31年時間前往近距離觀察天氣狀況的可能性更大。不過，想想也挺有趣的。
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