如果以喬治·麥可的水平來衡量，我的「同性戀雷達」大概可以達到7分。但多倫多大學的一系列研究表明，我這種判斷同性戀的能力在排卵期前後，或者最近幻想過自己身處浪漫情境時，會明顯增強。研究結果顯示，當異性戀女性受到潛意識的驅使（例如荷爾蒙波動或暗示的影響）時，她們對男性性傾向的判斷能力會更強。
研究社會感知和認知的心理學家尼古拉斯·魯爾及其同事進行了三組實驗，以測試女性的「同性戀雷達」。在第一組實驗中，魯爾向40名異性戀女性展示了80名自稱是同性戀和異性戀男性的照片。這些黑白照片沒有任何裝飾，例如珠寶和鬍鬚，以免影響判斷。女性猜測照片中人物的性傾向後，需要報告自己上次月經的日期和月經週期的典型長度，研究人員據此推斷她們距離排卵期還有多久。結果顯示，女性距離排卵期越近，她們的猜測就越準確。
魯爾解釋說：“從進化論的角度來看，女性在生育能力最強的時候，應該更有動力去尋找能夠最有效地幫助她們成功孕育健康後代的伴侶。自然而然地，異性戀男性比同性戀男性更適合她們的需求，因為他們更有可能為了實現這個目標而合作。”
為了檢驗女性在排卵期前後是否普遍變得更加關注性取向，研究人員隨後讓另一組異性戀女性根據照片猜測200名女性的性取向。這次，研究發現女性的生育能力與她們猜測照片中人物性取向的能力之間沒有相關性。這表明，對於異性戀女性而言，在排卵期前後，當潛在伴侶出現時，她們的「同性戀雷達」會更加敏銳。
情色故事也讓性取向變得更加重要。在第三項研究中，無論處於生理週期的哪個階段，閱讀過「浪漫」故事後再猜測男性性取向的異性戀女性，其準確率都高於未讀過故事的女性。 （同樣，當研究人員使用女性照片進行同樣的實驗時，並未發現相關性。）因此，並非僅僅是荷爾蒙增強了女性對非語言線索的感知，而是一種更普遍的擇偶傾向，這種傾向由多種因素引發，例如產生浪漫的想法。 「這些數據表明，我們常常忽略的細微之處，會在不知不覺中對我們的思想和行為產生深遠的影響，」魯爾說。 （我很好奇，嘮叨的媽媽算不算一種細微之處。）
魯爾表示，我們仍然不清楚女性究竟是如何提高她們的「同性戀雷達」的。他推測，她們會在無意識中投入更多心理資源來進行判斷。 「她們可能更加警覺，更加關注那些能幫助她們找到理想伴侶的線索，」他說。同樣的情況也可能適用於男同性戀者。先前的研究表明，男同性戀者在判斷他人是同性戀還是異性戀方面比異性戀男性更勝一籌，這可能是因為他們更關注性取向的差異，也可能是因為他們在這方面更有經驗。
但究竟如何僅憑一張普通的黑白照片就能判斷一個人是同性戀還是異性戀呢？魯爾在2008年發表的一項研究發現，有三個關鍵的臉部特徵與準確判斷男性的性取向有關：髮型、眼睛（有眉毛或無眉毛）和嘴巴。 「缺少這三個特徵，人們就無法做出判斷；只要具備其中任何一個，人們就能做出判斷。」他說。然而，我們至今仍不清楚這些特徵究竟有何特別之處，能夠揭示一個人的性取向。
我問魯爾，為什麼研究人員讓參與者自行報告月經週期，而不是使用更可靠的排卵測試。 （我知道，每當醫生問我上次月經是什麼時候時，我都會在一定程度上憑感覺回答。）他說，他們也很想獲得更精確的激素測量數據，但當時無法做到。 「即便如此，考慮到我們依賴參與者的自我報告，我們能發現這些結果就更加令人印象深刻了，」他說。 “可以想像，如果我們有更精確的測量數據，結果會更加顯著。”
珍妮佛‧阿巴斯是一位居住在布魯克林的科學與健康作家兼編輯。她看過《X檔案》的每一集。如果您有關於性科學的問題，請發送電子郵件至[email protected]聯絡珍妮佛。