圍繞著凱西·安東尼——這位佛羅裡達州母親被指控於2008年謀殺其兩歲女兒凱莉——展開的備受矚目的法庭審判，充滿了衝突和法律對抗。但其中一個引發爭議的面向卻源自於一個意想不到的來源：一罐空氣。
一項新穎且未經檢驗的法醫技術在審判期間成為焦點，該技術有望從空氣中嗅出屍體腐爛的痕跡，迫使開發該技術的橡樹嶺國家實驗室研究員為其方法辯護。這項技術是將空氣（在本案中為凱西·安東尼車內的空氣）收集到一個容器中，以便在實驗室進行提取，並檢測其中是否存在人體成分的蛛絲馬跡。
安東尼車內的氣味一直是指控她的關鍵證據，因為在凱莉失踪後的幾天裡，接觸過這輛車的許多人都說車裡散發著腐屍的氣味。檢方面臨的挑戰是證明這種惡臭——辯方律師稱這種氣味來自後車箱裡遺留的垃圾袋——實際上是殘留的人體腐爛氣味。
為此，他們請來了橡樹嶺國家實驗室的高級研究員阿帕德·瓦斯，他此前曾利用氣味檢測技術尋找屍體。瓦斯和一位同事拿到一個密封罐，裡面裝著一塊從車上拆下來的內裝碎片，他們用注射器抽取了罐內的一些空氣。
隨後，他們使用氣相層析/質譜聯用儀分析了樣本中的物質，並將分析結果與瓦斯收集的包含400多種分解化學物質痕蹟的資料庫進行了比對。據瓦斯稱，空氣中瀰漫著「極其濃烈」的分解氣味。
問題在於——這往往是以前從未在法庭上使用過的法醫技術的常見問題——這項技術從未在法庭上使用過。其他科學家稱其過於實驗性，辯方也試圖阻止其在法庭上使用。鑑於安東尼面臨死刑，此案的利害關係無疑十分重大。但法官已將這項頗具爭議的證據交由陪審團決定；他們可以自由選擇相信瓦斯，也可以對這項科學持懷疑態度。
我們還沒有近距離觀察過這項科學實驗，所以很難做出判斷。但如果安東尼被判有罪，這可能會開創一個先例，這種實驗室嗅探測試可能會成為犯罪調查和起訴的常規工具。調查人員只需要一個裝滿空氣的罐子。
西雅圖郵報
