紅矮星格利澤581是太陽系中距離我們最近的恆星之一，也是系外行星研究的熱點。如今，它終於被確認為擁有第一個潛在宜居系外行星的行星。法國研究人員利用複雜的電腦模式證明，這顆曾被認為過於寒冷而無法維持生命的行星——格利澤581d——實際上可能具備維持液態水和大氣層存在的必要條件。
自2007年發現三顆被認為圍繞格利澤581運行的行星中的第一顆以來，格利澤581及其「宜居帶」（即行星與恆星距離既不太近也不太遠，適宜生命存在的軌道範圍）就備受關注。其中一顆是581d，另一顆是581c。格利澤581d最初被認為過於靠近宜居帶外緣（即溫度較低），不適宜生命存在，但人們對581c寄予厚望，直到後來的分析證明它過於靠近宜居帶外緣——這顆行星的溫度可能與金星類似，任何液態水都會立即蒸發。
之後，天文學家曾短暫地關注過格利澤581g，這顆行星被認為運行在581c和581g之間的某個位置，極有可能在其表面存在液態水。但經過更仔細的考察，結果顯示581g可能根本不存在。
現在，人們的興趣又回到了581d，這顆行星是三顆（可能的）行星中最外側的一顆，所有科學分析都表明它真實存在。法國研究團隊利用一種新型電腦模式（這種模式能夠更好地模擬可能的氣候），確定581d很可能擁有濃密穩定的二氧化碳大氣層，這將使這顆行星保持足夠的溫度，從而支持海洋的存在，並防止其永久黑暗面的大氣層崩潰。
哦，關鍵就在這裡：格利澤581d對人類來說並不友善。首先，它被潮汐鎖定，所以一面永遠面向太陽，而另一面則寒冷得多，永遠處於黑暗之中。雖然它的體積是地球的兩倍，但質量卻是地球的七倍，這意味著它的引力影響大約是地球的兩倍。而且，它的大氣層：有毒。不過，這些其實都無關緊要，因為即使我們擁有能夠到達那裡的太空船，以目前的方式到達那裡也需要大約30萬年的時間。
但這並不妨礙天文學家們對這項發現感到興奮。我們第一次不再只是猜測，而是確切地知道一顆行星可能存在生命。雖然目前還無法實現，但未來的望遠鏡將能夠直接在格利澤581d行星上尋找生命跡象，誰知道他們會在那裡發現什麼呢？
科學日報
