今天凌晨4點47分，SpaceX嘗試了一項可能具有革命性意義的壯舉：發射一枚獵鷹9號火箭，並將火箭的一部分降落在大西洋上的一個浮動平台上。著陸很成功，但降落過程有點……粗糙。
SpaceX 的目標是在火箭發射後重複使用，以大幅降低成本。這是許多人夢寐以求卻至今無人實現的願景。火箭的大部分箭體在發射後要么損毀，要么沉入海底——因此，每次發射都必須建造全新的火箭。這使得太空旅行極為昂貴。重複使用火箭箭體可以省去重建成本，從而顯著降低太空旅行的費用。 （誰不想擁有平價太空旅遊？）
作為NASA商業補給服務計劃的一部分，SpaceX與NASA簽訂了合同，要求這家由伊隆馬斯克創立的公司向國際太空站發射大量貨運補給任務。今天早上的發射是其中一次任務，但SpaceX是在火箭級分離之後——也就是獵鷹9號的第一級和第二級分離之後——才嘗試了他們的著陸技術。
火箭的第一級大約有14層樓高，承載著火箭的引擎和大部分燃料。第二級則搭載著裝滿國際太空站補給的「龍」飛船。發射升空後，第一級會在燃料耗盡後與第二級分離，以免增加火箭的重量。目前，搭載「龍」飛船的第二級仍在前往太空站的途中，預計將於週一抵達。而體積更大的第一級已於今早墜落地球。
最初的設想是保持這一階段的完整性以便回收。在下降過程中重新點燃火箭的部分發動機，並加裝“高超音速柵格翼”，旨在將飛行器降落在特定目標上：一個漂浮在大西洋上的無人駕駛航天發射場。雖然火箭主體似乎撞擊到了著陸台，但據馬斯克稱，撞擊力道度過大。他表示，飛船狀況良好，只需進行一些維修；而火箭則徹底報廢了。
不過，那些夢想成為太空觀光客的人也不必太過氣餒。發射前，馬斯克估計著陸成功的機率為50%（儘管他後來承認這個機率是他自己定的）。他也指出，公司將利用這次降落的數據來完善未來發射的技術。所以，如果第一次沒成功……那就再試一次，把火箭降落在無人船上。正如人們常說的。
