阿波羅8號於1968年12月21日發射升空，可以說是太空時代的聖誕奇蹟。
1967年1月27日，阿波羅1號發生火災，三名太空人不幸罹難。此後，對主乘員艙和指令/服務艙的必要改進，使得NASA登月計劃在十年末之前被迫延期。但總的來說，NASA恢復得相當迅速，於1968年10月恢復了載人飛行任務。這項及時的復甦很大程度上歸功於管理階層做出的一些大膽決策，例如加快土星五號火箭的研發進度。 NASA管理層沒有選擇對土星五號火箭的各個部件進行單獨測試，而是力推整體測試，即在無人任務中對火箭進行完整測試。阿波羅4號任務正是如此，任務證實土星五號火箭已做好載人飛行的準備。
同樣，阿波羅 8 號標誌著阿波羅計劃偏離了最初的計劃，轉而採取了大膽的舉措，有望獲得巨大的回報。
美國太空總署最初的阿波羅計畫是將所有系統和兩艘太空船——指令/服務艙和登月艙——在地球軌道上進行相當全面的測試，其中包括一次高地球軌道飛行，以模擬從月球返回並重返大氣層的過程。只有在完成這些測試後，任務才會真正前往月球，進行一次試飛，然後嘗試著陸。但十年即將結束，登月艙的進度嚴重落後於計劃，如果堅持原定的任務順序，美國宇航局將無法在十年結束前完成登月。因此，美國太空總署沒有繼續等待，而是決定讓阿波羅8號只攜帶指令/服務艙和一個作為壓載物的模擬登月艙前往月球。這是原本作為應急任務的任務，最後卻成為了主要任務。
這是一場創造諸多「第一」的任務。這是人類首次乘坐土星五號火箭離開地球；首次離開地球軌道；首次看到月球背面；首次看到地球從月球地平線上升起；也是首次成功進入月球軌道並返回地球的任務。
這也是我們第一次體會到往返月球有多枯燥乏味；那三天的飛行過程實在沒什麼刺激可言。大部分時間都花在了後勤保障和日常瑣事上，例如吃飯。 12月23日，登月艙駕駛員吉姆·洛弗爾（Jim Lovell）說：「幸福就是早餐吃培根塊。」地面控制員邁克·柯林斯（Mike Collins）回應道：「如果你吃不完，就帶回來，我們在這裡吃。」所以，阿波羅8號任務讓我們了解到，太空人無論在太空還是在地球上都愛吃培根。
登月既令人驚嘆，又非常人性化。
去年是阿波羅8號飛行45週年紀念，我當時進行了「即時推文」直播。您可以在這裡查看存檔的即時推文，不過它是按時間倒序排列的。想了解更多關於阿波羅8號的信息，包括我對這次任務意義的看法，可以看看我之前為半島電視台英文頻道撰寫的評論文章。其他參考資料：《阿波羅太空船大事記》第四卷；阿波羅8號任務報告；阿波羅8號任務文字記錄。所有圖片均來自NASA。
