大衛‧斯皮格爾是19世紀阿拉巴馬州的傳教士。他顯然非常認真地對待聖經中「生養眾多，遍滿地面」的教誨。他育有26個子女，孫輩超過150人。他的後代數量由此不斷增加。如今，斯皮格爾的後裔在美國數量眾多，以至於頗受歡迎的家譜網站Ancestry.com僅利用其用戶提供的數據，就重建了斯皮格爾及其配偶的大部分基因組。
Ancestry.com 的遺傳學家今天宣布，他們已經重建了斯皮格爾及其兩位妻子的足夠多的 DNA，找到了大約 50% 的正常人基因。這項重建計畫讓我們得以一窺 200 年前人們的生物學特徵，而且完全沒有採集斯皮格爾及其妻子的頭髮或其他樣本。真是太棒了！該計畫也展現了 Ancestry.com 所掌握的龐大家譜和 DNA 樣本的強大力量。
「我們的資料庫中擁有超過50萬個基因型樣本，其中許多樣本，即便不是絕大多數，都與龐大的家譜相關，而這些家譜是許多人花費數年時間構建的，」Ancestry.com基因組學副總裁凱瑟琳·鮑爾告訴《大眾科學》雜誌。這些資料是Ancestry.com用戶在使用網站時上傳的，對家譜重建專案至關重要。
“這可能相對準確，因為他們擁有如此強大的資料庫。”
「這可能相對準確，因為他們擁有如此強大的資料庫，」石溪大學的人口遺傳學家布倫娜·亨恩說道，她並不為該網站工作。 “這對用戶來說當然很棒。”
使用 Ancestry.com 的使用者首先需要填寫他們已知的家譜信息，例如父母或祖父母的姓名和出生日期。之後，網站的演算法會利用其自身的資料庫（包含出生證明、移民表格和其他官方記錄）來幫助使用者完善家譜，補充先前未知的成員資訊。用戶還可以額外支付 100 美元，向 Ancestry.com 發送唾液樣本進行 DNA 測序。 Ancestry.com 會利用 DNA 資料來確定使用者的種族起源，並進一步完善使用者的家譜。
為了重建斯皮格爾及其妻子的基因組，Ancestry.com 的遺傳學家利用該網站的家譜，尋找那些寄送過唾液樣本且其共同祖先是斯皮格爾的顧客。當這些顧客的DNA中存在長段完全相同的序列時，遺傳學家就知道這些序列一定來自斯皮格爾和他的妻子之一——要么是他的第一任妻子溫妮弗雷德，要么是溫妮弗雷德去世後他娶的妻子南希。遺傳學家也研究了整個史皮格爾家族的族譜，尋找貫穿整個族譜的共同基因。
Ancestry.com公司公關負責人梅麗莎·加勒特表示，公司今天已將該項目告知了斯皮格爾的後裔，他們都是Ancestry.com的客戶。不過，Ancestry.com並不打算為其他使用者重複進行同樣的專案。 「我們最初嘗試進行基因重建，實際上只是為了驗證概念，」鮑爾說。既然公司已經確認可以做到，除非想要測試新的DNA重建技術，否則不會再進行此類專案。
“如果你有六個甚至更多孩子，你體內的大部分基因組現在仍然會留在你體內。”
Ancestry.com 的遺傳學家之所以選擇斯皮格爾的家族進行譜系重建，是因為這個家族規模特別大，能夠提供豐富的數據。但根據他們對客戶狀況的了解，他們認為斯皮格爾時代的絕大多數美國家庭如今都有相當數量的後代在世。
「18世紀和19世紀的美國人可能生育了足夠多的孩子，以至於他們的大部分基因組現在仍然在世間流傳，」鮑爾說。 “如果你有六到七個孩子，那麼你的大部分基因組現在仍然在世間流傳。”
