幾年前，我無意間窺見了太空探索面臨的最大障礙之一。在電影院排隊時，我無意間聽到兩個人正在討論在月球上建立人類基地的想法。由於我對這個想法很感興趣，我便偷偷地聽了起來——結果卻被他們的觀點狠狠地打擊了我這個太空愛好者的心。他們並非在討論這項任務的現實可能性，而是公開嘲諷這個想法，聲稱這根本不可能實現，還有比太空旅行更重要的事情值得我們關注。
他們的觀點深深觸動了我，尤其因為他們並非孤例。許多人都有這種感覺——或者他們根本不在乎。這種對太空旅行的冷漠甚至厭惡，在我們目前幾乎停滯不前的載人太空探索中也得到了體現。沒有了太空梭，NASA的太空人必須搭乘俄羅斯的太空船前往國際太空站，而未來十年，他們幾乎只能在近地軌道上活動。載人航太已不再像過去那樣受到重視，電影《星際效應》也捕捉了這種冷漠。
這部史詩級太空冒險片的第一個鏡頭就概括了一切：一個玩具太空梭靜靜地躺在佈滿灰塵的書架上。這毫不掩飾地隱喻了《星際效應》所描繪的虛構未來。在某個時刻，人類耗盡了糧食，不得不將重心放在農業而非更尖端的技術研發上。探索和發現的崇高目標被擱置，馬修麥康納飾演的庫柏正是這種權衡的產物。他夢想著自己曾經是NASA的飛行員，但在這個日漸衰敗的世界中，為了養家活口，他必須從事農業勞動。
將人類送入太空已不再像以前那樣是優先事項， 《星際效應》這部電影也反映了這種冷漠的態度。
很快，庫柏和他的女兒墨菲就成了這個世界上的異類。墨菲的學校教導阿波羅登月是偽造的。 「我認為這是一場高明的宣傳，」一位老師談到所謂的「偽造」登月時說道，「蘇聯把資源投入火箭和其他無用的機器，結果把自己搞破產了。」庫柏希望兒子上大學，但老師們卻不這麼認為。他們建議他當農夫。既然要吃飯，為什麼還要夢想別的呢？
然而，劇情卻出現了令人匪夷所思的轉折。庫柏偶然發現了一個秘密的地下社區，他們夢想著離開這顆日漸衰敗的地球。沒錯，他找到了被迫隱匿的美國太空總署（NASA）。麥可凱恩飾演的布蘭德博士，這位才華橫溢的科學家領導NASA的星際任務，他向庫柏解釋說，由於公眾輿論不支持為太空機構撥款，他們不得不秘密開展工作。但如今，隨著地球大氣層被氮氣飽和，NASA卻成了人類尋找新世界、重新開始的唯一希望。
儘管《星際效應》的故事背景設定在遙遠的未來，但這部電影卻真實反映了我們航太局如今面臨的許多挑戰。太空梭計畫取消至今已有三年，自那以後，NASA 一直深受其影響。政府已經兩次調整了主要工作重心——從星座計劃轉向太空發射系統——這兩個項目都因其定價和實用性而飽受批評。而且，這兩個計畫在啟動階段都舉步維艱。雖然我們原本計劃在2030年代執行火星任務，但預算削減和資金不足使得這一目標似乎遙不可及。
美國國家預算計畫在2015年為NASA撥款略高於170億美元。正如Slate網站的菲爾·普萊特（Phil Plait）所指出的，這還不到明年3.9兆美元國家預算提案的0.5%。這數據背後隱藏著那些持批評態度的人的心聲：我們還有更重要的事情要做。
這就是為什麼電影《星際效應》如此令人欣慰的原因。作為一部電影，它當然存在一些技術上的缺陷，我們在《星際效應的科學》專題報導中已經指出了其中一些，而且它也確實有些煽情。但一個值得稱讚的主題貫穿始終：樂觀。對太空旅行的樂觀，對宇宙的樂觀，以及對人類未來的樂觀。
在橫跨星系的艱鉅任務中，庫柏和他的太空人同伴們遭遇了蟲洞、充滿敵意的系外行星，以及一個扭曲時間的巨大黑洞——這些都是我們夢寐以求的景象——他們最終征服了這些宇宙謎團。影片中的許多科學設定更偏向虛構而非事實。但我並不在意。這是一封獻給人類的情書。我們終將勝利，我們將探索太空的奧秘。
過去幾年，太空旅行進展緩慢，上週軌道科學公司的安塔瑞斯火箭爆炸和維珍銀河公司的太空船二號墜毀，給整個行業帶來了沉重打擊。希望《星際效應》能幫助消除大眾對繼續太空探索的疑慮。太空探索充滿艱辛，但也正因如此，它才更有意義。
我不確定這部電影能否激勵每位觀眾，但它肯定能改變一部分人的思考方式。透過向觀眾展示太空旅行能帶我們去哪些瘋狂又不可思議的地方，或許人們在日常生活中談論登月或火星時，就不會再立刻遭到嘲笑。我不再聽到人們對月球基地的想法嗤之以鼻，而是會聽到更多人對這個概念充滿興趣。這種態度的轉變意義重大。冷漠是創新的死敵，但熱情卻極具感染力──這或許正是我們開啟太空飛行新時代所需的火花。
正如庫柏在影片開頭所感嘆的那樣，「我們似乎忘記了自己是誰——我們是探索者、先驅者，而不是守護者。」或許《星際效應》能幫助我們重新記起這一點。
