維珍銀河公司的「太空船二號」在莫哈韋沙漠試飛中墜毀 [更新]

今年，私人太空飛行產業籠罩在一片日益濃厚的陰影之下。維珍銀河公司的「太空船二號」（SpaceShipTwo）是一枚專為太空遊客設計的亞軌道火箭，於10月31日星期五在莫哈韋沙漠上空進行動力試飛時，因「飛行中異常」而墜毀。

雖然該公司尚未具體說明是什麼異常導致了致命的故障，但多份現場報告表明，故障發生在「太空船二號」與「白騎士二號」運載飛船分離並點燃一種新型的塑膠基火箭燃料之後不久。

這起事件是本週私人太空飛行產業發生的第二起備受矚目的災難，此前，軌道飛行器公司的安塔瑞斯火箭在周二升空後不久就爆炸。

以下是該事件的最新進展。

更新7：2014年11月2日上午11:27

Scaled Composites公司公佈了在SpaceShipTwo墜毀事故中遇難的試飛員姓名，他名叫邁克爾·阿爾斯伯里。阿爾斯伯里在Scaled Composites公司擔任試飛員和專案工程師長達14年。他先前曾駕駛過SpaceShipTwo，並在2013年4月SpaceShipTwo首次火箭動力飛行突破音障時擔任副駕駛。阿爾斯伯里年僅39歲。

克恩縣警長確認倖存飛行員為彼得·西博爾德。目前尚不清楚西博爾德是如何逃離飛機的，但他跳傘脫險，目前正在接受肩部受傷的治療。

週五，美國國家航空暨太空總署署長查爾斯·博爾登發表了以下聲明：

更新6：2014年11月1日下午1:28

維珍銀河創始人理查布蘭森爵士在莫哈維沙漠舉行的新聞發布會上發表了以下聲明：

更新5：2014年10月31日下午5:24

維珍銀河和Scaled Composites公司剛剛就「太空船二號」墜毀事件召開了新聞發布會。兩家公司的代表均未透露飛行員姓名、「太空船二號」先前的飛行次數，也未說明他們認為導致故障的原因。不過，他們表示將全力配合美國國家運輸安全委員會的調查，以找出事故原因。

會議最後以充滿希望的基調結束，強調了發展商業航天的重要性：“堅持下去；這是一項值得投入的事業。這項事業並不容易。如果它很容易，那就沒什麼意思了。”莫哈韋航空航天港首席執行官斯圖爾特·維特說：“我把它比作麥哲倫號任務。”

更新4：2014年10月31日下午4:01

前《華盛頓郵報》記者喬爾·格倫·布倫納接受了CNN的電話採訪，談到了她與維珍銀河公司的經歷。布倫納一直關注這家公司，目前正在撰寫一本關於「太空船一號」的書。她對「太空船二號」飛船的準備情況提出了嚴厲批評。 「今天爆炸的這台發動機，即便他們成功完成了飛行，即便他們沒有奪走我朋友的生命，有了這台發動機，他們也永遠無法接近太空，」布倫納說。

她也表示，太空船二號的墜毀對維珍銀河公司來說是個巨大的挫折。 “他們沒有任何一款飛行器接近完工。這真的標誌著他們所能做的事情已經走到了盡頭。”

據報道，維珍銀河創始人理查布蘭森正在前往莫哈維太空港的途中。

根據Spaceflight Now報道，現場救援人員表示發現了墜毀飛機的殘骸。目擊者也稱看到了爆炸和隨後的碎片。

據推測，SpaceShipTwo飛船上有兩名飛行員，因為該太空船的大多數試飛都由兩名飛行員駕駛。 ABC7報道稱，一人被擔架抬離現場。

專為太空旅遊設計的「太空船二號」（SpaceShipTwo）是維珍銀河公司「太空船一號」（SpaceShipOne）的後續機型。 「太空船一號」曾於2004年贏得價​​值1000萬美元的安薩裡X大獎。它由火箭發動機提供動力，旨在將乘客送到太空邊緣，然後滑翔返回地球，像飛機一樣降落在跑道上。 2014年5月，維珍銀河宣布「太空船二號」將更換火箭引擎的燃料類型－使用塑膠基推進劑而非橡膠基推進劑。

更新3：2014年10月31日下午3:44

美國聯邦航空管理局已就此事發布官方聲明：

「今天上午10點剛過（太平洋夏令時），莫哈韋航太港的地面控制人員與實驗性太空飛行器「太空船二號」（SpaceShipTwo）失去聯繫。事故發生在莫哈韋沙漠上空，當時太空船二號剛與搭載它升空的飛行器「白騎士二號」（WhiteKnightTwo）分離。 Composites公司了解太空人的情況。

更新2：2014年10月31日下午3:17

美國聯邦航空管理局宣布，為確保救援安全，從地面到12,000英尺（含12,000英尺）的空域已關閉。貝克斯菲爾德當地新聞報道了墜機現場的情況：

加州公路巡邏隊發布了關於飛行員的最新消息：

更新1：2014年10月31日下午3:05

維珍銀河剛剛向NBC新聞發布了一份聲明：

「維珍銀河的合作夥伴Scaled Composites公司今天早些時候對SpaceShipTwo進行了動力試飛。試飛過程中，飛行器發生嚴重故障，導致飛行器失事。WhiteKnightTwo運載飛機安全著陸。我們首先關注的是飛行員的狀況，目前尚不清楚。我們將與相關部門密切合作，確定事故原因，並在獲得最新事故原因，並在獲得最新進展後立即發布通知。

「白騎士二號」是一架用來吊運「太空船二號」的貨運飛機。