和哥哥圍坐在營火旁，話題總是離不開兩件事：科學或美食。我家是個美食實驗家，所以這在所難免。我爸釀啤酒，還經營著一家家庭熟食店；我哥自己烤麵包，包攬家裡所有的烹飪；我的冰箱裡塞滿了納豆，要是真要參加鐵人料理大賽，我肯定能把你秒成渣；而我媽，我堅信她能憑記憶做出地球上任何一道菜。鑑於這兩個話題的交集，沒多久，我們就開始聊發酵，更具體地說，是聊哪個國家有最難吃、半合法、我們夢寐以求（甚至不惜為此付出生命）的醃製魚製品。
在最近的一次談話中，他跟我講了很多關於因紐特獵人的故事，例如他們會把海鷗塞進海豹屍體裡，然後把整個屍體埋在土裡發酵；他還講了一些發酵鯡魚罐頭，裡面的東西因為加壓而鼓脹起來。談話中，他提到了一部叫做《萌菌物語》的漫畫，作者是石川雅之。食物、漫畫和科學？這肯定會很有趣。
日本漫畫的故事常常以某個主題為切入點，將其無限放大，甚至連烤個牛角麵包都變成了生死攸關的大事（我可不是在開玩笑）。一般漫畫作品所投入的研究和熱情是其他作品無法比擬的。 《農業物語》雖然乍看之下並非最引人入勝的作品，但它同樣提供了微生物生命和發酵世界的高階指導。我們常常忘記，農業不僅關乎植物的生長，也關乎微生物的培育。這部漫畫以「農業是文化的傳承」開篇，接下來的故事既關乎日本文化，也關乎微生物的培養。
《萌菌物語》講述了剛入讀東京農業大學的大學生澤木忠康的故事。澤木的特殊之處在於他能看見微生物。這些微生物以漫畫形式出現，化身為可愛的小傢伙，它們會說話、玩遊戲，行為舉止也與現實生活中的微生物相當相似。例如，在故事初期，就出現了一簇簇癬菌，它們正計劃在某個角色身上安家，這預示著他之後會患上令人難受的腳氣。澤木的這項特殊能力，正是讀者透過這些細菌、真菌和病毒的互動來了解微觀世界的途徑。
這部作品資訊豐富，石川在故事的空白處穿插了歷史背景，並以輕鬆詼諧的筆觸描繪了其中出現的微生物。雖然人物角色大多是典型的漫畫形象，但他們個個都是農業相關領域的專家，從微生物學到昆蟲學，無所不包。故事探討的主題也不僅限於食物。一次因食物中毒而前往醫院的經歷，竟成了一堂關於潛伏在體內的多種抗藥性菌株以及我們自身體內微生物群落的課程。
如果你有興趣了解一下，這部漫畫目前在書店的發行量還不大，但很容易在網上找到，動畫版和真人版則分別在 CrunchyRoll 和 Hulu 上播出。 《萌菌物語》是一部精彩的漫畫，它能讓你更深刻地體會到我們與周遭以及體內微生物之間微妙的平衡。至少，如果你曾經對著日本餐廳的酒單發呆，看完這部漫畫後，你就能對清酒及其歷史有更深入的了解了。
嘿！如果你喜歡漫畫和可愛的微生物，那你應該看看《生物學家比阿特麗斯》 。如果你剛好來紐約參加動漫展，我們兩個都會在藝術家巷，一起聊科學。
1. 用枯草桿菌發酵的大豆。更多詳情稍後奉上。
__2發音為“sah-kay” fer chrissakes。 __
