在我家寶寶能認出的幾個字裡， 「寶寶」這個詞排名靠前。他會對著嬰兒臉的照片發出嘖嘖的笑聲，也會仔細閱讀關於幼年動物的書籍。
人們早已發現，成年人對嬰兒相關的刺激物，無論是圖像還是真實的嬰兒，都會表現出積極的反應。這種現象——也被稱為「可愛反應」——據說能夠促進成年人的照顧行為，降低其攻擊性，並且可能源自於深遠的演化歷史。
但這種「可愛反應」究竟從多小就開始了呢？上個月發表在《心理學前沿》雜誌上的一項研究中，羅馬和英國林肯大學的研究人員利用眼動追蹤儀，了解了嬰兒圖式對3歲兒童視覺注意力的影響。
他們使用了120張成年人、嬰兒、狗、小狗、貓和小貓的照片，這些照片經過拉伸和處理，使其更符合刻板印像中的可愛形象——圓臉、高額頭、大眼睛、小鼻子和小嘴巴。他們在兩項實驗中追蹤了3至6歲英國兒童的目光，孩子們也根據可愛程度對這些照片進行了評分。
研究結果表明，不同年齡的兒童對嬰兒面部特徵的反應各不相同，甚至3歲的孩子也能識別不同物種中類似嬰兒的特徵。眼動追蹤儀顯示了孩子們在尋找可愛之處時的視線落點。
然而，並非所有物種在可愛程度上都相同。孩子們認為成年狗的照片比貓和人都更可愛。 「狗是歐洲和美國最常見的寵物，它們對人類，包括幼童，都具有極強的吸引力，」義大利羅馬高等衛生研究院行為神經科學博士生、該論文的合著者瑪爾塔·博爾吉（Marta Borgi）說道。 “它們吸引人的部分原因似乎在於其可愛的外表，但它們與人類溝通和建立情感紐帶的能力也發揮了重要作用。”
其他研究人員正在探索狗、可愛與安全之間的關聯——林肯嬰兒實驗室正在進行研究計畫和教育計劃，旨在預防狗咬傷。他們希望了解嬰兒如何在對狗的熱愛和潛在危險之間取得平衡。
研究中的孩子們也認為小狗和小貓比其他嬰兒更可愛，這表明他們很早就對其他物種產生了興趣。博爾吉和她的同事們計劃接下來對新生兒進行這項實驗，以了解這種對可愛嬰兒面孔的偏好是否會延續到出生後的頭幾個月。
引用：
Borgi, M., Cogliati-Dezza, I., Brelsford, V., Meints, K., Cirulli, F. 人類和動物面孔中的嬰兒圖式會誘發兒童的可愛感知和注視分配。 《心理學前沿》，2014年7月 DOI: 10.3389/fpsyg.2014.00411
