美國太空總署的車輛組裝大樓（VAB）於1960年代設計建造，最初是為土星五號火箭各級在組裝並與太空船對接前進行檢查而設立的。阿波羅計畫結束後，VAB繼續作為NASA火箭發射前的最後一站，同時也開始承辦其他一些與航太相關的活動。 1970年代，VAB曾擔任NASA先驅者2號金星探測任務的降落傘測試場地。
美國太空總署（NASA）發射的先驅者2號金星探測器是一個多單元系統。其核心平台的設計目的是釋放一系列探測器，這些探測器將穿過金星大氣層，一路收集數據直至撞擊金星表面。第一個釋放的是重量略超過697磅（約310公斤）的大型探測器。隨後，它將釋放三個較小的探測器。這些小型探測器體積足夠小，無需降落傘來緩衝穿過金星大氣層的衝擊，但體積更大、重量更重的探測器則需要降落傘。 NASA為此任務進行的發射前降落傘測試包括使用比例模型進行墜落試驗。在當時資金開始減少的情況下，太空船組裝大樓（VAB）526英尺（約160公尺）的淨空高度使其成為一個絕佳的室內、無風且經濟高效的墜落試驗場所。
大型的先驅者2號探測器配備了兩頂降落傘。首先展開的是直徑2.49英尺（約76公分）的無肋導引傘，它採用迫擊砲式展開方式。隨後，直徑16.2英尺（約5公尺）的主錐形帶狀降落傘也隨之展開。兩頂降落傘的設計目標是在距離地面30英里（約48公里）的高度與探測器分離；大氣煞車足以緩衝探測器最後的下落，儘管預計它會在撞擊時損壞。
對「先驅者2號」探測器降落傘進行跌落測試意味著要縮小其尺寸。在車輛組裝大樓（VAB）的跌落測試中，NASA工程師使用了一個直徑12英尺（約3.7公尺）的降落傘，該降落傘連接在一個重45磅（約20公斤）的模擬壓力容器上，並從450英尺（約137公尺）的高度將其釋放。地面上的蜂巢狀紙板起到緩衝作用，保護模擬探測器安全著陸。
這些投放測試最終成為先驅者2號極為成功任務的一部分。在前往金星的途中進行了一次航向修正後，先驅者2號於1978年11月16日釋放了大型探測器，當時距離金星近690萬英里。三天后，較小的探測器也被釋放，12月9日，所有四個探測器都進入了金星大氣層。返回給NASA的數據顯示，兩個降落傘都正常展開，使探測器得以揭開金星的一些謎團。任務數據顯示，金星大氣層在距離地表31英里到6英里之間的對流非常微弱，而最後6英里的能見度相當不錯。探測器以接近每小時20英里的速度撞擊金星表面，並如預期般停止了工作。
儘管它仍然主要是大型火箭及其太空船準備發射的空間（希望不久之後就能再次如此），但 VAB 在 1977 年發射雙子維京號火星著陸器之前，工程師們利用該空間進行投放測試，從而重新發揮了降落傘測試設施的作用。
資料來源：NSSDC；NASA；Cruz 和 Lingard 合著的《行星探測的空氣動力減速器》。
