最後的邊疆聞起來很像納斯卡賽車——熾熱的金屬、柴油廢氣和燒烤的混合氣味。來源？主要是垂死的恆星。
所有這些肆意燃燒的副產品是散發著難聞氣味的化合物，稱為多環芳烴。美國太空總署艾姆斯研究中心天體物理與天體化學實驗室的創始人兼主任路易斯·阿拉曼多拉說，這些分子“似乎遍布宇宙”，“而且它們永遠漂浮在宇宙中”，出現在彗星、流星和太空塵埃中。這些碳氫化合物甚至被認為是地球上最早生命形式的基礎成分之一。不出所料，煤炭、石油甚至食物都含有多環芳烴。
雖然人類不可能聞到純粹的太空氣味（畢竟太空是真空的；如果我們嘗試這樣做，就會喪命），但當太空人在國際太空站外活動時，太空化合物會附著在他們的太空衣上，並搭乘「順風車」返回太空站。太空人報告說，他們在太空行走後聞到了「燒焦的」或「煎炸的」牛排味，而他們並非只是夢見了家常菜的味道。
太空的氣味如此獨特，以至於三年前，NASA聯繫了香料製造商Omega Ingredients的Steven Pearce，請他為訓練模擬重現這種氣味。 “最近我們模擬了月球的氣味，”Pearce說，“宇航員們把它比作用過的火藥。”
阿拉曼多拉解釋說，我們的太陽系氣味特別刺鼻，是因為它富含碳而氧含量低，「就像汽車一樣，如果缺氧，就會產生黑色的煙塵，並散發出難聞的氣味。」然而，富氧恆星的氣味卻讓人聯想到炭烤。一旦離開我們的銀河系，氣味就會變得非常有趣。在宇宙的黑暗角落裡，充滿微小塵埃顆粒的分子雲孕育著各種各樣的氣味，從甜美的糖香到硫磺的臭雞蛋味，應有盡有。
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