人們吸食毒品後，毒品最終會進入水中，可能以原形存在，也可能分解成特定的代謝物。如今，人們越來越多地利用水質檢測來評估某個地區的毒品使用情況。一項新的研究表明，可以即時檢測社區內非法毒品的使用水平，並有可能將其應用於協助警方打擊毒品犯罪。
在被稱為「污水流行病學」的這類檢測方法出現之前，毒品使用情況通常透過調查、犯罪統計、毒品繳獲量和其他自我報告資訊來估算。但透過分析廢水中毒品的數量和種類（如本研究所示），研究人員可以更準確地檢測毒品使用率，找到濫用毒品的熱點地區，並有可能評估警方應對措施的有效性。
在這項研究中，科學家在紐約州奧爾巴尼附近的兩座污水處理廠中檢測了六種非法藥物（及其代謝物），一座服務於一個小型社區，另一座服務於一個稍大一些的社區。經過一週的每日水質檢測，他們確實發現了毒品。事實上，研究人員在93%的未經處理的水樣本中都檢測到了可卡因。根據可卡因代謝物的相對含量，他們確定大部分的毒品是透過人體排泄進入污水中，而不是直接丟棄。因此，奧爾巴尼似乎沒有很多人恐慌地把可卡因沖進馬桶。在整個檢測過程中，毒品含量保持相對穩定。
令人驚訝的是（至少對我來說是這樣），所有未經處理的水中都檢測到了嗎啡！人體會將海洛因分解成嗎啡和其他化學物質，這或許就是嗎啡的來源，儘管研究人員在發表於《環境科學與技術》雜誌上的這項研究中並未明確指出這一點。值得一提的是，作者指出，水中嗎啡的平均濃度「比先前美國和英國報告的濃度低2.7至3.6倍，但比西班牙報告的濃度高出3倍」。
研究還發現，3,4-亞甲基二氧基苯丙胺（也稱為MDA）和搖頭丸（MDMA）的含量較低。
過去幾年，對公共供水系統中的藥物檢測揭示了一系列有趣的發現。例如，今年早些時候的一項研究發現，在對華盛頓州某大學校園的水樣本進行檢測時，“期末考試期間安非他明含量會飆升”，普吉特海灣大學的研究員丹·伯加德告訴《環境健康新聞》。該網站還指出，其他檢測也揭示了不同國家的類似趨勢：
- 在倫敦，可卡因和搖頭丸的使用在周末激增，而美沙酮的使用則更為穩定。
- 在義大利，可卡因的使用量有所下降，而大麻和安非他明的使用量則有所上升。
- 與其他歐洲城市相比，瑞典和芬蘭的居民使用安非他命和甲基安非他命的比例更高，而可卡因的使用比例更低。此外，在芬蘭，興奮劑在大城市更為普遍。
- 在克羅埃西亞薩格勒布，大麻和海洛因是最常見的非法毒品，但可卡因和搖頭丸在周末出現的頻率更高。
- 根據 2009 年的一項研究，俄勒岡州城市污水中可卡因和搖頭丸的檢出率高於農村污水。
上個月發表在《成癮》（Addiction）雜誌上的另一項研究調查了歐洲42個城市的水體中的毒品含量。研究發現，比利時安特衛普的居民對毒品情有獨鍾。彭博商業周刊指出，該研究「揭示了安特衛普污水中存在可卡因、安非他明、大麻和搖頭丸的痕跡——所有這些物質的含量在接受檢測的歐洲城市中都名列前茅」。
