本週，在加州卡爾斯巴德的一間法庭上，一場科學與信仰的較量正在上演。政府正在反擊一家聲稱能讓10個月大的嬰兒學會閱讀的公司。
首先，讓我們來了解一下背景。聲稱能教導嬰兒閱讀和語言等技能的媒體產品層出不窮——研究表明，平均每個6個月大的嬰兒至少擁有四張DVD，而18個月大的嬰兒則擁有八張DVD。家長們也積極參與了這場媒體盛宴：40%的年輕母親認為她們的嬰幼兒正在透過螢幕時間學習。
紐約大學幼兒教育和識字教育教授蘇珊紐曼表示，幾年前，一個行業組織聯繫她，請她擔任專家證人，該組織聲稱嬰兒媒體具有許多益處。她告訴他們，嬰兒是否能閱讀這個問題實際上並沒有科學數據支持——於是她決定親自研究這個問題。此前，她的研究主要集中在貧困兒童身上。 「如果嬰兒真的能學會閱讀，那麼給貧困兒童提供這類材料就能讓他們在入學前搶佔先機，」紐曼說。
紐曼和她的同事選了117名10至18個月大的嬰兒。其中一半嬰兒使用「你的寶寶會閱讀」（Your Baby Can Read）系統的閃卡、DVD和書籍，另一半則不使用。在14項評估中，研究人員對其中13項進行了測試，這些評估包括識別字母名稱、字母發音和詞彙量，結果顯示兩組嬰兒之間沒有差異。紐曼本人也對兩組嬰兒之間沒有差異感到驚訝。 「我們並不認為他們關於嬰兒會閱讀的說法是成立的——但我們確實預期一些識字的前兆（例如音素意識）會受到影響，」她說。
有一點值得肯定：使用閱讀系統的家長們認為他們的孩子提高了閱讀能力。 「幹預組的家長報告說，他們的嬰兒比對照組的嬰兒更多地使用了程序中的目標詞彙，」作者寫道。 “這些結果表明，家長們可能將模仿行為解讀為詞彙學習的指標。”
研究結果將於 2014 年 8 月發表在《教育心理學期刊》 。
那麼，這場訴訟現在進展如何呢？ 2012年，美國聯邦貿易委員會對「你的寶寶會閱讀」（Your Baby Can Read，簡稱YBCR）公司提起訴訟，原因是該公司聲稱9個月大的嬰兒就能學會閱讀。 YBCR系統透過DVD、閃卡和家長指導，從3個月大的嬰兒開始教導閱讀。
三名被告中有兩人已經達成和解，但節目創始人羅伯特·蒂澤本週仍在繼續抗爭。 「他是個虔誠的信徒，而不是科學家，」紐曼說道，並補充說，他可能確實和年幼的女兒有過一段美好的經歷——但數據並不支持他關於閱讀的說法。
孩子長大後，接觸一些單字卡片和媒體確實能有所幫助。關鍵在於，必須在孩子學會將符號表徵與聲音或概念連結起來的時候進行。紐曼提醒那些急於讓孩子學習和閱讀的家長要謹慎。 “市面上很多東西都是為了激發孩子的興趣和動力而製作的，缺乏真正有意義的用途，所以要小心。”
研究作者建議，與其讓嬰兒坐在螢幕前，不如進行其他活動——成人與兒童的語言互動、閱讀書籍、遊戲和共同活動——這些活動已被證明對認知發展、早期閱讀技能以及長遠的閱讀表現都有影響。
引用：嬰兒能學會閱讀嗎？一項關於嬰兒媒體的隨機試驗。作者：Neuman, Susan B.; Kaefer, Tanya; Pinkham, Ashley; Strouse, Gabrielle。 《教育心理學雜誌》，2014年2月24日。
