健談的護士走進房間，要給我6個月大的寶寶打針，她立刻皺了皺眉頭。 “真抱歉，”她說，“他肯定會記得上次被扎針時的情景。”
我不知道該說什麼——我很確定他不記得過去兩個月發生的任何事，尤其是不記得一個他只見過一次的人的臉——即使是打針時很痛。
但新的研究讓我重新評估了我對嬰兒記憶的看法。
最近，丹麥研究人員設計了一個非常簡單的實驗。他們找到了一份名單，名單上的家庭都曾參與過一項研究，當時他們的寶寶一歲。這項研究由奧斯曼·斯科爾德·金戈和他的同事主持，兩人年齡相仿。這些寶寶在三歲半時再次參與研究，觀看了兩個與幾年前相同的實驗畫面——一個畫面由他們之前認識的那位實驗員呈現，另一個畫面則由另一位實驗員呈現。
研究人員追蹤了嬰兒注視兩個螢幕時的眼球運動。結果發現，嬰兒們最終會不由自主地盯著之前從未見過的那張臉——這種現象稱為新奇偏好。 （我們人類天生就更容易長時間地註視新事物，而不是日常事物。）該研究成果於二月發表在《意識與認知》雜誌上。
「我們想研究兒童失憶症，因為這種現象仍然是個謎——作為成年人，即使我們知道我們從嬰兒時期就繼承了很多東西，也很難記住早年生活中的事情，」金戈說。
雖然先前的研究暗示嬰兒有能力記住早年生活中的人，例如幼兒園老師，但這是第一次證明他們能夠確切地記住幾年前只見過一次面（45 分鐘）的人。
但記憶並非總是以有意識的方式運作。當實驗人員詢問這些3歲半的孩子他們之前見過哪個男人時，他們的回答與隨意猜測之前見過的實驗人員並無二致。
「這告訴我們，即使我們無法回憶起某些事情，也會對我們產生影響，」金戈說。 “嬰兒們很快就能認出之前見過的人，並迅速開始關注新來的人。”
那麼，孩子能記得只見過一次的人，這會帶來哪些影響呢？金戈和他的同事們最初並沒有打算探討這個問題，但他對此有一些想法。
「有人認為，如果孩子不記得某件事，那這件事就不可能對他們造成傷害——這其實是一種很簡單的迴避方式，掩蓋了孩子記憶力和表達能力不如成人的事實，」他說。 “了解無意識記憶和有意識記憶的區別非常重要，而這項研究可以確鑿地證明，無意識記憶確實存在。”
所以，或許那位護士說得沒錯──嬰兒能記得臉孔的時間長得驚人。
參考文獻：Kingo OS、Staugaard SR 和 Krøjgaard P (2014)。三歲兒童對12個月大時只見過一次的人的記憶：晚期表現出的新奇偏好揭示了極長期的記憶。意識與認知，24，49-56 PMID：24413559
