昨天（1月9日），西維吉尼亞州查爾斯頓附近一家化工廠一個裝有48,000加侖4-甲基環己烷甲醇（MCHM）的儲槽被發現洩漏到埃爾克河中。這次洩漏危及約30萬人的飲用水安全，官員已告知九個縣的居民不要飲用自來水。但這種化學物質究竟是什麼？它的危險性有多大？
MCHM是一種用於清洗煤炭的溶劑。據CNN報導：
州環境保護部發言人托馬斯·阿盧伊斯表示，洩漏的化學物質如果吞食有害。這種物質用於煤炭上市前的清洗。
「煤炭從地下挖出來的時候，裡面會混雜著岩石碎片，以及其他與採煤過程相關的非煤炭物質——主要是岩石、粉塵之類的東西，所以要送到清潔廠進行處理，」美國礦工聯合會通訊主管菲爾·史密斯在電話採訪中說道。
根據《紐約時報》報道，接觸這種物質是不安全的，至少在未稀釋的情況下是如此：
據美國政府工業衛生學家協會稱，這種聞起來像甘草的化學物質，長期高濃度接觸會導致頭痛、眼睛和皮膚刺激以及呼吸困難。西維吉尼亞州官員表示，他們尚不清楚有多少這種化學物質洩漏到河裡，也不清楚它可能對健康造成何種影響。
官員表示，該州下令禁止飲用自來水或使用家庭用水洗澡、刷牙、添加嬰兒配方奶粉或做飯，是出於高度謹慎的考慮。
「我們無法確定水質是否安全，但我也不能說它安全，」西維吉尼亞美國水務公司總裁傑夫麥金泰爾在周五的新聞發布會上表示。該公司為該地區大部分家庭供水。 「這種水唯一合適的用途就是沖廁。」
此外，西維吉尼亞州衛生和公共資源部表示，接觸 MCHM 的症狀包括「喉嚨嚴重灼痛、眼睛嚴重刺激、持續嘔吐、呼吸困難或嚴重的皮膚刺激，例如皮膚起水泡」。
由於MCHM洩漏量尚未公佈，目前尚不清楚自來水中MCHM的濃度以及可能對健康造成的影響。但隨著美國檢察官布斯古德溫以及多個聯邦和州政府機構展開調查，這些問題預計很快就會被確定。這僅是聯邦政府第九次因化學或生物污染問題而宣布進入緊急狀態。
