唐の時代、3,000マイル離れたところから800マイル離れたところに軍事情報を伝達することがいかに緊急であったかの秘密を明らかにする？

古代では、ファイルの送信は郵便局に依存しており、通常 20 マイルごとに 1 つの郵便局がありました。配達される公式文書に「即時配達」という言葉が付けられると、規則により 1 日 300 マイルの配達が必要になりました。緊急の場合は、1 日の配達は 400 マイルまたは 600 マイルで、最速は 800 マイルでした。急ぎの書類を届ける際、各宿場では足の速い馬を使いました。千里の馬ではないにしても、各馬が全速力で走れば、1日に千里を走破することができました。「六百里急行、八百里急行」という言葉は、状況の緊急性を示すために使われました。 （集明儀は現存する最も完全な古代宿場町である）

文学作品には、これについて素晴らしい描写があります。「急いで800マイル！急いで800マイル！」黄色い砂塵が巻き起こり、馬が駆け寄ってきましたが、人影がひらめき、馬から飛び降りました。彼は叫んだ。「800マイルを突進せよ！皇帝は金メダルを授けた。道をふさぐ者は死に、抵抗する者は滅びる！」すると、煙と塵が舞い上がり、騎手は既に出発していた！この時、古道の上に雲が集まり、空は晴れていました！

詩人の岑申は「龍山を初めて通って子文判事に献上」という詩の中で、「私は次々と宿場を通り過ぎ、宿場の乗り手は星のように速く、夜明けに咸陽を出発し、私たちのテントは龍山の頂上に到達した」と書いている。ここで彼はポストライダーを流れ星に例えています。唐政府の公式規則によれば、速い馬は1日約180マイルを移動することが求められ、さらに速い馬は1日300マイルを移動する必要がありました。最速の要件は 1 日あたり 500 マイルです。天宝14年11月9日、安禄山は樊陽で反乱を起こした。当時、唐の玄宗皇帝は華清宮にいました。両者の距離は3,000マイルありました。玄宗皇帝は6日以内にこの知らせを知り、伝達速度は1日500マイルに達しました。

南北朝時代の北周の宣帝は、自ら皇帝の馬に乗って洛陽の街を行進し、1日300マイルを旅したと記録されています。唐代には最も緊急な通信には毎日500マイルの移動が必要だったようで、使用された馬は間違いなく皇帝の馬であり、それほど速かったのも不思議ではありません。唐代の1尺は現在の0.303メートルに相当し、1里は454.2メートルに相当します。今日の視点から見ても、最速の800里の急行列車でも2日かかりました。

『唐代の六法』によれば、最盛期には全国に1,639の宿場があり、17,000人の宿兵を含む20,000人以上の人が宿場業務に従事していたという。郵便局は陸上郵便局、水上郵便局、複合水上郵便局の3種類に分かれており、各郵便局には郵便局舎があり、郵便馬、郵便ロバ、郵便船、郵便田が備え付けられています。

さまざまな宿場に勤務する人々は、一般的に「宿場係」、「宿場男」、「宿場兵士」、「宿場使用人」などと呼ばれていました。名前から判断すると、彼らの地位は比較的低いです。陸上の郵便配達員たちも同様の苦しみを味わった。彼らは、焼けつくような太陽の下、身を刺すような冬の風の中、土砂降りの雨の中、例外なく書類袋を担いで郵便道を急がなければなりませんでした。敦煌には唐代末期の壁画「宋女旅図」があり、布袋を背負った郵便配達員の姿が描かれている。彼らの毎日の仕事は非常に重労働で、書類を配達するために走ることに加え、郵便局の掃除やその他の作業も行わなければなりませんでした。

唐代の法律では、郵便手続きにおけるさまざまな間違いに対する罰則が詳細に規定されていました。いかなる間違いも厳しい処罰の対象となります。唐代には、宿場長に一定の責任があると定められていた。まず、毎年、宿場馬の死亡、損失、肥え具合、やせ具合、資金の支出などを報告しなければならなかった。郵便馬が死んだり、傷ついたりした場合は、郵便局長が補償する責任があり、郵便局員と馬の数を個人的に減らした場合は「棒で100回殴られる」こともあった。郵便配達員に対する処罰はさらに厳しかった。唐の時代、郵便配達人が郵便局に到着したら、馬を乗り換えて旅を続けなければならないと定められていた。馬を乗り換えない場合は、80本の棒で打たれることになっていた。唐の法律では、宿場での旅程を遅らせ、送り届けられなかった者は、100回のむち打ちを受けると規定されていた。書類が1日遅れただけでも、80回のむち打ちを受け、2日遅れただけでも、同様に罰せられた。最も重い刑罰は懲役2年であった。

「緊急事態で800マイルの重要な任務を遂行中に、敵や盗賊に強奪されたらどうなるのか？」と尋ねる人がいた。唐代の法律では、遅延が緊急の軍事文書に関係する場合、罪は3段階に増やされると規定されている。通信の遅れにより戦争の失敗を引き起こした者は絞首刑に処せられる。 『別唐史』には、かつて公文書の発行を担当していた元外朗という役人が記録されている。彼は河北省から嶺南省に流刑された囚人の文書を取り扱った。その文書は河北省と嶺南省の両方に送られるべきだったが、夜間の不注意により、嶺南省にのみ送られ、河北省には送られなかった。事件後、その職員は解任された。重要な秘密を漏らした者は絞首刑に処せられる。これほど厳しい法律があるため、普通の強盗は当局による必死の取り締まりを誘発することを恐れて、こうした重要文書に手を出さないだろう。戦闘中は、敵が情報を傍受するために待ち伏せを仕掛けたり、少なくとも念のために複数の人が複数の経路で文書を運んだりする可能性があることを予測する必要があります。