飢えと寒さで亡くなった赤いシャツを着たビジネスマン、胡雪燕の悲劇的な生涯を明らかにする

古代中国では、どんなに有能で成功した商人でも、どんなに富を持っていても、独裁的な皇帝の権力の前では影に隠れていました。明代初期の沈万三一族を例に挙げましょう。彼らは一国に匹敵するほどの富を持っていましたが、朱元璋にその富を疑われたために滅ぼされてしまいました。最も最近の人物は、これからお話しする清朝後期の胡雪岩です。

胡雪艶は、台湾出身の高洋氏が書いた同名の小説が1990年代に中国大陸でベストセラーになったため、数え切れないほどの中国大陸のビジネスマンが胡雪艶の成功を崇拝した。この小説は当時、良い贈り物にもなったため、業界では「官僚は必ず『曽国藩』を読み、ビジネスマンは必ず『胡雪艶』を読む」という有名な格言があった。胡雪燕はわずか12年で、小さな場所の小さな金商から、数千万両の資本、数万エーカーの土地、二等官帽、皇帝の黄色い上着を持つ超一流の実業家に躍り出た。人々はこれをとても羨ましがり、熱望していた。残念なことに、当時多くの人々は胡雪艶の歴史における最終的な結末を意図的に無視した。つまり、彼は後に西太后から罷免を命じられ、財産を没収され、厳しい処罰を受けたのです。 （「赤上着のビジネスマン」とは「官僚ビジネスマン」のことです。平たく言えば、「赤上着のビジネスマン」とは、ビジネスマンとしても見える政府職員のことです。公務員とビジネスマンの両方の役割を持つ人も「官僚ビジネスマン」と呼ばれます。）

なぜ二流の赤字企業ビジネスマンがこのような悲劇に遭遇したのだろうか？ その物語は彼の絹工場から始まります。当時、中国が輸出していた主な原材料は絹でした。中外貿易が始まった当初、中国の生糸の価格は中国の絹織物会社によってコントロールされていました。製糸会社は、情報源の不均衡を利用して農家への買い付け価格を下げ、同時に仕入れの優位性を利用して対外貿易価格を引き上げ、莫大な利益を上げました。しかし、スエズ運河の開通後、ヨーロッパ市場における生糸備蓄の重要性は大きく低下し、さらにイタリアなどの生糸生産も大幅に増加したため、生糸の価格決定力は西側に移り始めました。胡雪岩は「江蘇省と浙江省の絹の繭は常に主要な輸出品であったが、外国商人が支配権を握っており、我々は競争できない」と感じていた。そこで胡雪岩は1882年に絹工場を開き、国内から15,000俵の新しい絹を高値で購入し、生糸の価格決定力を回復しようとした。それで、彼はそれを取り戻したのですか?

胡雪燕の膨大な備蓄は、外国のビジネスマンとの価格交渉において確かに有利に働いた。当時、生糸1束の平均価格は銀320両で、胡雪岩が蓄えた生糸の総額は銀480万両に上った。外国の商人たちは彼から生糸を買うためにもっと高い値段を払う用意があり、その値上げ幅は総額の半分にまで達したが、胡雪燕は拒否した。胡雪燕氏の拒否の理由は愛国心に基づくものではなく、利益が目標に達しなかったためである可能性が高いことは明らかです。ジャーディン・マセソン商会の記録によると、1883 年 4 月と 8 月に胡雪燕と生糸の購入について 2 度話し合っており、胡雪燕は「その季節の生糸の収穫が極端に悪かったため、非常に自信があった」という。

しかし、胡雪燕が生糸市場に非常に自信を持っていたため、彼の富康金庫は大きな問題に直面しました。 1883年10月19日の申報新聞には、次のように記されている。「1882年の冬、この港の大手商店は相次いで倒産し、損失額は数百万ドルに上ると推定され、市場の状況は大幅に悪化した。」なぜこのような大規模な店舗閉鎖の現象が起きたのでしょうか。 1880年代の中国では、文明開化運動の発展により、多くの民間資本が株式会社の設立に参加したことが判明しました。多くの民間資本が株式に流入し、その中には当然営利を追求する金庫もありました。大量の資本が流入したため、株式会社の株価は当然のことながら継続的に上昇し、その結果、大衆は株式会社に対して非常に楽観的になり、むしろ金融会社からお金を借りて株を買うようになりました。 1884年1月23日、『申報』は、1882年以来「株式の売買が盛んで、国中が熱狂した。一年も経たないうちに不正行為が暴露され、何千もの株式が紙くずのように価値を失った」と報じた。株式会社の崩壊は連鎖反応を引き起こし、富康金融院が融資を回収することはほぼ絶望的だった。胡雪炎があえて外国商人と生糸の価格で競争する前提となったのは、金商としての彼の優位性であった。今ではすべてが終わってしまった。なぜなら、大勢の人が金融会社に殺到して取り付け騒ぎを起こし、金融会社が自活できなくなったからだ。

1883年11月、胡雪岩は生糸15,000俵をジャーディン・マセソン（2,000俵）と田湘商会（13,000俵）に売却し、銀150万両の損失を被った。もし以前にこのようなことが起こっていたら、胡雪燕は間違いなくこの損失に対処できただろう。残念ながら、今は状況が違います。胡雪艶の資本チェーンは至る所に漏れ出しています。上海の富康本社が破産し、各地の富康の資金ハウスも破産しました。 「胡氏が送金した金額は1000万両近くで、その半分は大臣や役人らが預けたものだ」恭愍王と文宇副太守は「ともに百万枚以上の貨幣を検査した」。

事態がここまで悪化すると、もはや実業家の胡雪炎がコネに頼って解決できる問題ではなくなり、清政府は直ちに介入して胡雪炎が引き起こした経済事件の調査に乗り出した。西太后の注意を受けて、税務部は胡雪艶の政府債務について厳格な調査を行うよう各省に電報を送った。その結果、胡雪艶が総額240万両以上の公金を負っていることが各省で判明した。重要な点は、これらの負債は基本的に政府に返済できないということだ。それはひどい！西太后は激怒した。この時点で、胡雪炎の官界における恩人である両江総督の左宗棠は、もはや彼を風雨から守ることができず、左宗棠と対立していた李鴻章は、この機会を利用して胡雪炎の普段の「不行跡」について忠告した。そのため、西太后は胡雪岩をすべての公職から解任し、財産を没収し、厳重に処罰するよう命じた。胡雪燕は完全に破産した。もともと西太后は胡雪艶に死刑を宣告しようとしたが、左宗堂の懸命な仲介により、死刑は免除された。この点では、胡雪燕は沈万三の家族より少し優れています。

1885年11月、胡雪岩は飢えと寒さで63歳で亡くなった。彼の子孫は杭州西郊の鷺嶺の岩山に彼の棺を埋めた。