清朝末期の「秘密継承制度」は良かったのか？ 「秘密継承制度」をどう評価しますか？

本日は、Interesting History編集長が、清朝末期の「秘密継承制度」は良かったのか悪かったのかという問題を取り上げます。皆様のお役に立てれば幸いです。

天清宮正殿には、清朝の順治帝が書いた「正大光明」の額が掛かっており、その特別な歴史的意義と、近年の映画やテレビ作品での継続的な描写により、清朝の主要なシンボルとなっています。

この額の裏には皇太子の運命を決める「即位箱」があるので、清朝のテレビドラマでは皇帝の死後、大臣たちが「正大光明」額から昔書かれた即位の勅令を取り出し、次の皇帝を選出する場面がよく見られることにお気づきでしょうか。そのうち、大臣らが遺言状を取り出して新天皇の名前を読み上げる方式は「密勅方式」と呼ばれている。

では、なぜこの制度は清朝時代に確立されたのでしょうか?

清朝の皇位継承制度は、それ以前の王朝のそれとは異なっていたと言われています。これは、皇位が天皇の長男に継承されることも、皇太子として事前に発表されることもなく、密かに皇太子を指名する制度が実施されているためです。

実際のところ、この発言は一方的なものである。

なぜなら、密帝継承制度は清朝皇帝が帝位を次の継承者に継承する形式に過ぎず、清朝の継承の全てであったとは言えないからである。さらに、清朝の皇帝のうち、皇太子を任命するという秘密の方法によって権力を握ったのは、乾隆帝、嘉慶帝、道光帝、咸豊帝の4人だけであった。したがって、この点だけから、清朝全体が皇太子任命の秘密制度を実施していたと結論付けることはできない。

清朝の成立以来、人々は王位継承の方法を模索してきました。過去の王朝には学ぶべき経験があるが、その欠点も明らかである。長子相続制度は兄弟同士の殺し合いを防ぐことはできるが、新しく選出された君主が最も有能であるとは保証できない。この長子相続制度は、王室内の内紛や危害にもつながりやすい。そのため、歴代の皇帝は皇太子を立てて王位を継承するという問題に頭を悩ませ、康熙帝のような賢明で権力のある皇帝でさえ、王子たちの争いで肉体的にも精神的にも疲れ果てていました。

清朝初期の太祖、太宗、史祖の時代には、王位継承は主に「貴族指名制度」によって実施されていました。つまり、女真族の王子や貴族が話し合い、部族の中で最も優れた人物をハーンまたは皇帝に選ぶことを決定したのです。

例えば、清朝の初代皇帝ヌルハチは、八大北夷によって選出されました。ヌルハチの死後、黄太極は貴族選挙制度を通じて王位を継承した。その後、黄太極が亡くなり、諸侯や貴族たちは摂政のドルゴン、ジルガラン、フーリンがいずれも優秀であると感じ、誰を後継者に選ぶべきか分からず、長い間、誰が後継者になるか結論が出なかった。

最終的に、孝荘皇太后の助けにより、彼らは満場一致で扶林を次の皇帝に選出した。扶麟は即位したときまだ8歳でしたが、孝荘皇太后の援助と指導により、最終的には優れた皇帝になりました。実際、この制度は堯、舜、禹の時代の退位制度に似ており、その最大の利点は、選出される指導者が当時の女真族の中で最も優秀で傑出した人物であることです。

清朝の静帝が崩御すると、扶麟は従来の後継者指名の規則に従わず、第三王子の宣野を皇位継承者に指名し、貴族による指名の本来の制度を破った。康熙帝の治世中、長子相続制度の導入を試みたが失敗した。その後、康熙帝は死去する前に、清朝の太祖帝と同様に、第四王子の殷真を帝位に就けるよう指名した。

両天皇は先代の天皇の遺言に従って即位したため、この継承方式は「天皇の遺言制」と呼ばれています。

表面的には、この制度の下では、新しい君主は一人の人物によって任命されるように見えます。実際にはそうではありません。新君主の選出には、依然として王子、貴族、皇太后の同意が必要です。例えば、康熙帝が後継者を最終的に決定したとき、彼は大臣たちに、新しい皇帝にふさわしいと思う人物の名前をそれぞれメモに書くように命じました。そして康熙帝は意見を調整し、最終的に候補者を決定しました。

雍正帝がどのようにして権力を握ったのかについては、いまだにさまざまな意見があり、この事件は宮廷内部の秘密に関わるため、長い間検証が難しく、いまだに結論は出ていない。その後、雍正帝が即位し、歴代王朝の皇太子任命の慣例、皇太子の座をめぐる王子と側室の兄弟殺しの痛ましい教訓、そして自身の王位争いの経験に基づき、「秘密継承制度」を創設した。

そのため、それ以降、天皇は皇太子候補者を世間に公表せず、秘密裏に皇嗣を任命するようになった。次の相続人は彼の死後まで発表されないだろう。この制度の具体的な運用方法は、天皇が自ら皇太子の名を記した二通の勅書を書き、一通は天皇の所蔵する錦の箱に封印し、もう一通は「直に開いて」と書かれた額の裏に、大臣たちの前に掲げるというものであった。

結局、天皇が崩御されてから、大臣たちはこの二つの勅令を取り出し、正しいことを確認した上で後継者を発表した。

雍正帝は乾隆帝を選出する際にこの制度を利用し、乾隆帝もこの方式を二度利用して皇太子を選出した。

一度目は即位して第二王子を皇太子に立てたばかりの頃だったが、それから間もなく第二王子が亡くなった。

2度目は1773年で、第15皇子（嘉慶帝）を皇太子に任命した。

その後、嘉慶帝と道光帝もこの手法を用いて密かに皇太子を任命した。しかし、咸豊帝の場合には、国政が複雑で子孫も少なかったため、この方法を用いる必要はありませんでした。同治帝と光緒帝には子供がいなかったため、密かに後継者を任命する必要はなかった。こうして秘密継承制度は終焉を迎えた。

秘密継承制度の確立は、王位継承を望むすべての王子に希望を与え、彼らは常に皇帝の基準を厳しく自らに要求したと言える。これは皇帝にとって、多くの王子の中から最善の王子を選ぶのに役立つだけでなく、王子の間に明確な競争相手がいないため、特定の王子を中心とした政治集団が形成されにくく、最終的には皇帝の権力がスムーズに移行できるという利点もあります。

しかし、それでもこの方法には避けられない致命的な欠陥があり、王族の観点から見ると、王族内の王位争いを避けることは依然として困難であり、ある程度まで競争の激しさを弱め、流血を避けることしかできない。そのため、雍正帝が即位した後、王室内での王位争いはずっと穏やかになり、知恵と権力を競うものになった。

貴族たちの視点から見れば、わずかに残っていた民主主義を一掃し、皇帝だけの独裁政治に変えてしまったのです。これにより帝国の権力は強化されたが、それが依存していた基盤は容易に弱体化した。さらに、一人の人間の判断はしばしば誤りを犯しやすいということを歴史は何度も証明してきました。この人物は、自分の好みに基づいて後継者を選んだり、表面的な現象に惑わされたりして、国や国民に大きな教訓と損失をもたらす可能性があります。

したがって、この観点から見ると、皇太子指名の秘密制度は、実際には「貴族指名制度」や「天皇の意志制度」よりも後進的です。