南極に雪のない谷は本当に存在するのでしょうか？南極に雪のない谷が形成される原因は何ですか?

地球上では、気温が低いため南極を訪れる人はほとんどいません。しかし、神秘的な南極には、人間には理解できない現象や秘密がたくさんあります。南極の雪のない乾燥した谷は、デスバレーとも呼ばれています。一年中氷と雪に覆われている南極大陸にも、雪が降らない場所があります。そこには雪が積もりません。この雪のない谷ができた理由は何でしょうか？興味のある方は、Interesting Historyの編集者をフォローして読み進めてください。

南極大陸は人類が最も訪れていない大陸です。そこには人類が説明できない現象がまだたくさんありますが、「雪のない乾燥谷」は最も神秘的な現象の 1 つです。総面積1400万平方キロメートルの南極大陸は、大部分が氷と雪に覆われています。上空から見下ろすと、南極大陸は高原で、その周囲は中高地、低地になっており、その形状は鍋の蓋によく似ています。

比喩的に氷床と呼ばれるこの氷の層は、平均厚さが 2,000 メートルで、最も厚い部分では 4,800 メートルに達することもあります。冬には大陸の氷床と周囲の海の海氷が融合し、アフリカ大陸よりも広い、3,300万平方キロメートルを超える面積の白い氷原を形成します。

南極のマクマード湾の北東には、ビクトリア渓谷、ライト渓谷、ディラ渓谷という 3 つの渓谷がつながっています。この谷は雪に覆われた山々に囲まれていますが、不思議なことに、谷は非常に乾燥しており、氷や雪はなく、降水量もほとんどありません。いたるところに岩がむき出しになっており、アザラシなどの海の動物の骨が山積みになっています。ここは「雪のない乾燥谷」です。ここを歩く人は皆、死の息吹を感じることから、「死の谷」とも呼ばれています。

科学者たちがここを探検したとき、岩の横で見つかった動物の骨に困惑した。最も近い海岸は数十キロ離れており、遠い海岸は数百キロ離れています。海岸近くでの生活に慣れているアザラシは、通常は海岸からそれほど遠くまで逃げることはありません。しかし、このアザラシは、普段の生活習慣に反して、ここに来ているのです。では、なぜアザラシは海岸から「雪のない乾燥した谷」まで遠くまで移動するのでしょうか?

一部の科学者は、アザラシが海岸で迷子になったためにここに来たと考えている。氷も雪もないこの乾燥した谷では、アザラシたちは飲み水がないため力尽き、谷から出られなくなり、やがて喉の渇きで死んで骨の山になってしまった。

クジラの自殺現象のため、一部の科学者は、これらのアザラシはクジラと同じように雪のない乾燥した谷の地域に逃げて自殺していると考えています。しかし、これがアザラシの自殺であると証明する十分な根拠はないため、一部の科学者は、これらのアザラシは何かに怯えてここに追いやられたのではないかと考えている。では、アザラシたちは過去に何を恐れてパニックに陥り、ここに逃げてきたのでしょうか？何が彼らをここに駆り立てたのでしょうか？本当に不可解です。雪のないドライ・バレーには、謎の動物の骨以外にも、説明のつかない風景が数多くあります。

ニュージーランドは、この雪のない乾燥した谷の中心部に探検基地を設立し、その基地の名前にちなんで、基地の隣にある湖を「ヴァンダ湖」と名付けました。 1960年、日本の科学者らが雪のない干潟にあるバンダ湖の現地調査を行い、水温の異常な現象に驚いた。水温は3～4メートルの厚さの氷層の下では0℃程度だったが、水深15～16メートルでは7.7℃まで上昇した。水深40メートル以下では水温は25℃に達し、温帯の海水温に匹敵する。科学者たちは、水温が深さとともに上昇するというバンダ湖の不思議な現象に非常に興奮し、調査するためにここに来ました。

日本、アメリカ、イギリス、ニュージーランドなど各国の探検隊がさまざまな角度からこの謎を解明し、議論を重ねてきました。その中で、地熱説と太陽放射説という2つの説が非常に人気があります。

地熱説を主張する科学者は、ロス海はバンダ湖から50キロ離れており、ロス海の近くにはマルバーン火山とエレバス火山という2つの活火山があるという見解を唱えている。前者は現在休火山であるが、後者は現在も噴火を続けている。これは、この地域のマグマ活動が活発であり、非常に高い地熱が発生していることを示しています。地熱の影響で、バンダ湖の水温は上部が冷たく、下部が熱くなります。しかし、雪のない乾燥谷地域では地熱活動がないことを示す証拠は数多くあります。この見解は上記の現象を説明するには不十分です。

太陽放射理論を信奉する専門家は、長期間の太陽光への露出により、ヴァンダ湖は大量の放射エネルギーを蓄積したと考えています。夏になると、強い日差しが氷と湖水を透過し、湖底や壁を温めます。湖底の塩水は、残った太陽光からの放射エネルギーを大量に吸収して蓄積し、湖面の氷は優れた遮断壁として機能し、湖内の熱の放散を防ぎ、温室効果を生み出します。南極の温水湖には、太陽エネルギーを効果的に蓄えることができる塩溶液が豊富に含まれており、そのため、バンダ湖の温度は、上部では冷たく、下部では熱くなっています。しかし、この意見に反対する人は多い。

南極の夏は日照時間が長いものの晴れの日が少ないため、地面が吸収する太陽放射エネルギーはごくわずかで、放射エネルギーの90％以上が氷の表面で反射されると考えられています。

また、温水が沈むと、必然的に水層全体の水温が上昇し、下層の水温だけを上昇させることは不可能です。このように、太陽放射の理論は支持できないようです。アメリカの学者ウィルソン氏と日本の学者鳥居哲氏は、数年にわたる研究を経て、新たな主張を提起した。南極の夏は晴れの日が少なく、表面が吸収できる太陽放射はごくわずかであるが、透明な氷の層は太陽光に対して一定の透過率を持っているというのだ。このようにして、表面近くの氷層は太陽放射から多かれ少なかれエネルギーを受け取ります。

19 世紀の探検家ロスは、3 年間の南極航海中に、彼の名にちなんで名付けられたロス棚氷を発見しただけでなく、雪のない乾燥した谷も探検しました。

さらに、この地域では冬の激しい風によって積雪が非常に薄く吹き飛ばされ、夏には露出した岩が表面で十分な熱を吸収します。時間が経つにつれて、湖面と氷層の下の温度が上昇し、ついには溶けるところまで達しました。底層は塩分濃度と密度が高いため、底層が上昇せず、高温特性が保持されます。同時に、冬には表層水は熱を失いますが、上層水層の保護により底層水の熱損失が少なくなり、特に高い水温が維持されます。一部の科学者の観察記録によれば、この主張は今でも説得力がある。