『史記』の登場人物紹介：西楚の覇者、項羽

項羽の名前は冀。叔父の項梁は楚の将軍項燕の息子であった。項家は代々楚の将軍を務めており、高い名声を誇り、楚の人々から尊敬されていた。

項羽は若い頃、剣術の勉強や練習を好まなかった。叔父が彼に野心がないと非難したとき、彼は言った。「字が読めることが何の役に立つというのか。自分の名前を覚えるだけだ。剣術を学んでも、一人と戦えるだけだ。学びたいなら、一万人を倒せる技を学べ。」

項梁は人を殺したため、項羽とともに関中に逃げました。地元の人々は彼をとても尊敬し、喜んで従いました。

秦の始皇帝が会稽に視察に行ったとき、多くの人が見物に来ました。項梁と項羽も群衆の中に入り込み、秦の始皇帝の威厳を一目見ようとしました。予期せぬことに、項羽は始皇帝の王妃を見て、突然こう言った。「この男の何がそんなにすごいのか？将来、私が彼の代わりになれるだろう！」

項梁はあまりにも怖かったので、すぐに口を覆った。

項羽は身長8フィートで非常に力強く、大きな三脚も簡単に持ち上げることができました。呉には好戦的な若者が多かったが、項羽に挑戦する者はいなかった。

秦の始皇帝の死後、秦二世が王位を継承した。彼は始皇帝よりもさらに暴君的であり、世界中の人々から憎まれた。紀元前209年7月、陳勝と呉広は大沢郷で反乱を起こし、秦王朝の打倒の始まりとなった。

陳勝と呉広は農民反乱軍を率いて秦軍と戦い、次々と勝利を収め、すぐに陳県に独自の政権「張楚」を樹立した。張楚政権の樹立は農民英雄たちの先駆的な仕事であり、その誕生は全国の反秦勢力を大いに勇気づけた。

各地の反秦軍の中には、非常に影響力のある二つの勢力があり、その一つは項羽と項梁が率いていました。

項羽と項梁は会稽郡太守の殷通を殺し、秦と戦うために軍を起こした。彼らは楚の国の貴族だったので、すぐに大勢の人が彼らの周りに集まりました。その後、項羽と項梁は呉から8,000人の若者を率いて揚子江を渡り、秦軍と戦いました。項羽は勇敢に戦い、民衆も彼を支持したため、あらゆる戦いで秦軍を打ち破ることができました。

この時、項羽の他に劉邦も秦と戦うために立ち上がった。劉邦は沛県（現在の江蘇省沛県）の出身で、秦の時代の亭主で、十里の地域を管轄していました。彼は労働者を率いて李山に行き、重労働をさせましたが、途中で脱走者が続出し、止めることはできませんでした。劉邦は、秦の法律が残酷で厳しかったため、そうすると、毓山に到着したときに自分の言い訳ができなくなることを知っていたので、単にこれらの民間人を反乱に導いたのです。劉邦は蕭何、曹申、樊奎らの助けを借りて沛県に入り、「沛公」として知られるようになった。

陳勝や呉広など主要な反乱指導者の死後、各地の反乱の主導権は旧六国の貴族の手に渡り、領土をめぐって争い、国は分裂し、秦の暴政に反対する大義は大きな打撃を受けた。この時、秦の将軍である張邨と李有は、反乱軍を次々と打ち破る機会を捉えた。

反乱軍を再び団結させ、同時に反乱に参加する人々を募るために、項梁は顧問の范増の助言に従い、人々の間で羊の飼育をしていた楚王の子孫である熊欣を見つけ、楚王淮として彼を支えた。

楚の淮王は皆に約束した。「秦の首都咸陽を最初に占領した者が関中王となるであろう。」

関中は当時世界で最も豊かな場所でした。関中を占領した者は、事実上世界を所有したに等しいものでした。

劉邦と項羽は楚の淮王の前で、二手に分かれて咸陽に進軍することで合意した。

しかし、ちょうど項羽が張邊を破り秦軍と戦っているときに、幽谷関に到着したとき、劉邦の軍がすでに咸陽を占領したという知らせが届いた。項羽は衝撃を受け、すぐに精鋭部隊を派遣して幽谷関を攻撃した。関を突破した後、自ら40万の軍を率いて関中に入り、咸陽近郊の新豊の鴻門に駐屯した。