張騫の西域宣教物語：シルクロードの創始者

銭は西漢時代の偉大な探検家でした。彼は自ら志願して西域への外交使節となり、その任務は13年間続きました。彼は天山山脈の南北全域、中央アジア、西アジアを旅しました。彼は中原出身者として初めて西域諸国を訪問した人物でした。

当時、漢王朝はフン族との戦争に備えていました。偶然にも、漢の武帝は匈奴の捕虜から、西域に月氏族がいて、その王族が匈奴の羌于によって殺されたことを知りました。そこで、漢の武帝は「匈奴の右腕を切り落とす」ために大月氏と合流することを望み、大月氏に使者を派遣することを決意した。

砂漠、雪を頂いた山々、オアシス。時には強風が吹き、砂や岩が舞い上がり、時には果てしない静寂が続きます。羊飼いの料理の煙が空に立ち上り、ラクダの鈴が鳴り、大地は世界が創造されたときと同じ荒廃した状態に戻ります。これは古代中国の西部地域、すなわち新疆ウイグル自治区とそれにつながるパミール山脈（現在のパミール高原）の西、中央アジアのバルハシ湖周辺地域にあたります。

しかし、西部地域の7,000キロメートルを超える流砂と砂漠を横断するのは、決して簡単なことではありません。西部地域を横断するには、外交官のような雄弁さと探検家のような勇気の両方が必要です。宮殿は人材募集の方式を採用し、全国から優秀な人材を集めた。張騫はためらうことなくその挑戦を受け入れた。張騫は宮廷侍従として採用され、大月氏への外交使節として派遣された。

紀元前139年、張騫は匈奴の唐易夫の導きにより、100人以上の集団を率いて隴西（現在の甘粛省）から西方への危険な旅に出ました。張騫とその一行は水草や野火を追跡し、敵の疑わしい痕跡を避け、いつでも起こり得る攻撃に備えた。しかし、そのような注意を払っていたにもかかわらず、彼らは甘粛を出るとすぐにフン族の騎兵隊に遭遇した。捕らえられた張騫と唐一夫を除いて、生き残った者はいなかった。

匈奴は張騫の西行の目的を知った後、当然彼を簡単には行かせなかった。張騫と唐易夫は別々に羊と馬の飼育を強いられ、匈奴から厳しく管理された。彼らはまた張騫に匈奴の女性と結婚するよう強要した。一人は張騫を監視し、もう一人は張騫に降伏するよう説得するためであった。しかし、張騫は揺るぎなく、屈しませんでした。自宅監禁され、家畜の世話を強いられ、日々が何年も続くような気がしましたが、常に脱出して任務を完遂する機会を待ち続けていました。

11年が経ちました。ある月のない夜、張騫は匈奴の妻で案内人の唐易夫を連れて、匈奴が準備ができていない間に逃げた。

落ち着いた後、張騫は初心を貫き、「西域へ行く」という重要な任務を続行した。彼らは急いで逃げ、乾いた食べ物や飲み水を用意していなかったため、途中で飢えや渇きに耐えなければならず、いつ人けのない浜辺で倒れてもおかしくなかった。幸いなことに、唐毅の父親は弓の名手であり、道中で鳥や獣を狩って血を飲んで喉の渇きを癒し、肉を食べて空腹を満たしていたため、唐毅は死の危機を逃れることができた。

彼らは天山山脈の南麓を辿り、雁蕩、丘陵、舒勒を経て、最終的にゴビ砂漠を横断し、凍り雪に覆われたパミール山脈（現在のパミール高原）を越え、大園王国（現在のフェルガナ盆地）に到着した。人口数十万人、70以上の町があり、「ペンマ」の生産量も豊富な中央アジアの裕福な国です。大源王は以前から漢王朝との交流を望んでいたため、喜んで案内人と通訳を派遣し、張騫を大月氏国に案内した。しかし、大月氏の国情は当時大きく変化していた。大月氏はバクトリアに新王朝を建国し、自らを「小月氏」と改名して農業を営み、国を豊かにし、民を強くした。しかし、時が経つにつれ、匈奴に復讐する意欲はなくなった。張騫は西域諸国の山河、地理、都市網、町、風俗などを丹念に調査した。彼はまた、その地域の大夏の首都である藍城を訪れ、そこには高度に中央集権化された王族が存在し、住民のほとんどは商人で、兵士たちは弱く、戦いを恐れていることを知りました。張騫はこれらすべての状況を念頭に置いていた。

張騫は大夏やその他の場所で1年以上調査を行った後、帰国の途についた。張騫は帰途、匈奴の支配地域を避けるために南へ進路を変えた。彼らはパミール山脈を越え、崑崙山脈の北麓に沿って歩き、沙車（現在の新疆ウイグル自治区沙車市）、玉田（現在の新疆ウイグル自治区ホータン市）、陝山（現在の新疆ウイグル自治区若羌市）などを通過し、チャン族が居住する地域に入った。途中で匈奴の騎兵に捕らえられ、1年以上拘留された。

紀元前126年、匈奴で内乱が起こり、張騫と他の3人はその機会を利用して漢王朝へ逃げ帰りました。漢の武帝は西域の情勢に関する詳細な報告を聞いて非常に喜び、彼を伯王侯に任命した。

紀元前119年、四川から隊を率いて中国南西部への大規模な遠征を行ったが、蛮族の妨害により失敗した。その後、中央軍総大将として二度目の西域外交を行い、外交面での進展を遂げた。西域への二度目の派遣から1年後の西暦114年、張騫は長安で病死した。人々は、張騫の西域への貢献と伝説的な人生を「張騫は障壁を突破した」という4つの言葉で要約した。

張騫の西域派遣から15年後、漢軍は西域の匈奴を破り、張掖、酒泉などの関所を制圧し、西域の交通路を解放した。紀元前105年頃、漢王朝はパルティアに絹の隊商を派遣し、中国と国境を接する西域の間で大規模な物産品の交換が行われました。ここは有名な「シルクロード」です。