古代史において皇帝の妻はなぜ「女王」と呼ばれたのでしょうか？

古代中国の宮廷では、皇帝のハーレムには3000人の美女がいました。皇帝の多くの妻や側室の中で、皇帝の妻は「女王」と呼ばれていました。しかし、なぜ皇帝の妻は「皇后」と呼ばれるのでしょうか?

「侯」はもともと君主を意味していた。 『宋書・商宋・玄娘』には「商の祖先は武定の孫で、危難を免れて勅命を受けた」と記されている。鄭玄の注釈には「侯は君主を意味する」とある。また『左伝・熙公三十二年』には「その南陵は夏王高の墓である」とある。『書経・朔明中』には「王妃を王、公に任命し、後継者を臣、師とする」とある。これらの「侯」はすべて君主を指しているため、古代では「侯」は皇帝の称号であった。例えば、大禹の息子の斉は「夏后氏」と呼ばれ、伝説では太陽を撃ち落とした后羿もいました。

「后」は歴史的に象形文字です。甲骨文字では「后」の左下には口があり、右上には手を組んでいます。しかし、青銅文字では文字が鏡像のように反転したため、手を組む部分が左上に移動し、それ以来使用されています。 『説文街子』には「后は王の後継者を意味する。人間の姿をしており、あらゆる方向に命令を下す。命令を下すのは女王である」とある。古代の氏族では、命令を下すのは一般的に女性の権威者であったため、「后」は権威ある女性の長老を意味する。甲骨文字や甲骨文において、「侯」は氏族の女性のリーダーを指すのによく使われます。そのため、「皇帝の正妻」という意味にも広がりました。