なぜエジソンは天才科学者の最高峰であるテスラを愛し、また憎んだのでしょうか?

天才科学者の最高責任者、テスラ。最初のX線画像、人工雷、無線通信、交流、原子爆弾、水素爆弾、ラジオ、レーダー、人工衛星、深海ロボット、そして有名なナイアガラダム...これらは、当時の環境条件や技術基盤のために彼の生涯で実現されなかった多くの発明を除けば、テスラの1,000を超える発明のほんの一部です。

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ユーゴスラビア出身のニコラ・テスラは、家族の4番目の子供でした。彼はチェコ共和国で教育を受け、1891年に米国市民になりました。彼の父親は牧師であり、祖父も牧師でした。これがテスラが未来の預言者になった理由の一つかもしれません。彼は第一次世界大戦と第二次世界大戦の開始時期と場所を正確に予言しただけでなく、タイタニック号の沈没を予言し、当時の世界経済の支配者であったJ・ピアポント・モルガンが運命の輪に乗るのを防ぎ、経済破綻を回避したことから予言者と呼ばれています。テスラの母親も亡くなる前に彼に「挨拶」をしたと言われている。

テスラは幼い頃から英語、フランス語、ドイツ語を含む8か国語を話せました。読書やトランプ遊びが好きで、生まれつき優雅な性格でした。彼はグラーツ工科大学とプラハ大学で電気、物理学などのコースを1年ほど学んだが、大学側は彼がすべてのコースを修了したため、ひそかに学位を授与した。テスラは当然の科学狂だったと言えるでしょう。発明ブームの時代まで、彼は1日2時間しか休まず、実験以外のことに時間を費やすことを望まず、結婚もしませんでした。

テスラは子供の頃から、不可解な閃光を頻繁に見ていました。それにはさまざまな奇妙でリアルな光景が伴っていました。彼はそれを脳が極度に興奮した時の網膜の反射だと説明しました。それは彼の3D想像力から生まれたものであるため、「ひらめき」と定義できます。彼の発明には図面や模型は必要なく、頭の中で完成させて発明の大きさや比率を想像するだけで、タービンエンジンの発明のように正確に実行できます。

これらの画期的な研究成果に加えて、光と電気はテスラの科学者としての経歴を貫いており、交流発電機、エンジン、変圧器は間違いなく最も価値のある発明です。テスラは、地面を通して電荷を伝達できることを発見し、一連の危険な実験を試みた後、ついにコロラドの山岳地帯で球状の稲妻を作り出し、人工雷の最も古い歴史的記録を残しました。

1901年、テスラはモルガンの資金援助を受けてウォーデンクリフ塔を建設しました。この塔はもともと無線放送システムの構築を目的としていましたが、後に無線送信実験に使用されるようになりました。ツングースカ大爆発もこの塔のせいだと推測する人も多くいました。テスラのビジョンでは、巨大な塔を数基建設することで、テキスト、画像、音楽など、無線を使用して世界的な相互接続を実現できる。当時は実現されていませんでしたが、これがインターネットの本来のコンセプトとなったことは間違いありません。

1911年にキュリー夫人がノーベル化学賞を受賞し、ウィリアム・ローレンス・ブラッグが史上最年少のノーベル物理学賞受賞者となったのも、すべてテスラの推薦のおかげでした。テスラはノーベル賞を11回受賞したが、その機会を放棄するか直接拒否するかして、一度も受賞しなかった。そこで彼の75歳の誕生日に、彼のおかげでノーベル賞を受賞した8人の科学者が感謝の手紙を送った。

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1912年、彼とエジソンは同時にノーベル物理学賞を受賞しましたが、結局両者とも賞を分け合うことを望まなかったため、受賞を断念しました。普通の科学者にとって、ノーベル賞を獲得するには一生の努力が必要ですが、テスラにとって、ノーベル賞を獲得することは毎日の食事と同じくらい簡単です。食事が自分の口に合わないなら、むしろ諦めるでしょう。

トーマス・エジソンは白熱電球で世界を変えただけでなく、実業家、優れた起業家でもありました。それに比べると、テスラはより純粋な科学的天才でした。 1884年、テスラは交流発電機を製造するためにエジソンのコンソーシアムに参加し、1年以内に24件の特許を取得しました。しかし、直流で有名なエジソンは、長距離送電が可能な交流の挑戦を受け入れることができず、現在の戦争は制御不能になりました。最も残酷な時代には、エジソンは交流電流の危険性と恐ろしさを示すために、動物や人間に電気ショックを与えることさえしました。

これに対し、テスラは自分自身で実験を行い、交流電流が適切に使用されている限り全く危険がないことを実証しました。特に1893年のコロンビア万国博覧会では、テスラは師であるジョージ・ウェスティングハウスのウェスティングハウス社を支援し、エジソンが設立したゼネラル・エレクトリック社を50万ドルの差で破り、万国博覧会の電力システム供給権を獲得しました。交流発電機は、都市文明に強力で多彩な一撃を与えた、見事な照明シーンを演出しました。

実は、テスラが最初に人気を博した頃から、二人の確執はすでに始まっていた。エジソンの有名な言葉「天才とは1パーセントのひらめきと99パーセントの努力だ。だが、1パーセントのひらめきこそが最も重要であり、99パーセントの努力よりもさらに重要なのだ」は、もともとテスラのために作られた言葉であり、テスラが懸命な努力だけに集中していることを皮肉ったものだと誰が知っていただろうか。

最終的に、1916年にテスラが「エジソン賞」授賞式に出席し（これも出席を強制された）、受賞後にエジソンの科学界への貢献を惜しみなく認めたことで、二人の関係は徐々に和らいでいった。その後の数日間、エジソンはテスラを何度も軽視したことに対する罪悪感と後悔を表明した。