イランでは元王朝の文化遺跡が発見され、ペルシャがかつて中国の一州であったことが判明しました。

1253 年 7 月、チンギス カンの孫フレグはモンゴル軍を率いて第三次モンゴル西征を行い、西アジアのアッバース朝カリフ国に直行しました。4 年間の激戦の後、モンゴル軍はイラン高原とイラク全土を征服しました。この大規模な西方遠征の終了後、フレグは西アジアの 4 大モンゴル ハン国のうちの 1 つであるイルハン国を建国しました。

モンゴルの第三次西征はイルハン国の誕生に直接つながった。フレグの治世中、イルハン国の領土はイラン全土とアゼルバイジャンを含み、西アジアで最も強力な国の一つとなった。イル・ハン朝の創始者フレグ・ハーンは、チンギス・ハーンの末息子トルイの息子でした。フレグ・ハーンの二人の兄は、元朝の皇帝憲宗モンケ・ハーンと元朝の皇帝静粛フビライ・ハーンでした。

血縁関係があったからこそ、フレグが築いたイル・ハン国と元朝の関係は非常に密接だった。モンゴル人はイル・ハン国のほか、中央アジアと北アジアにジョチ・ウルスとチャガタイ・ハン国も築いた。しかし、この2つのハン国と元朝の関係はそれほど密接ではなかった。彼らは口先だけで元朝をハン国の宗主国として認めていたが、内心では元朝皇帝の命令には従わなかった。

1266年、フレグは病死し、息子のアバカがイルハン朝の大ハーンに選出された。しかし、アバカは王位に就くことを躊躇した。大臣の中にはアバカの行動に困惑した者もおり、なぜ王位に就きたくないのかと尋ねた。アバカは大臣たちにきっぱりとこう言った。「元帝国はペルシャの宗主国です。私は叔父のフビライ・ハーンに認められなければなりません。叔父の命令がなければ、大ハーンを務めることは決してありません。」

当時、イルハン国は元朝の首都からかなり遠く離れていました。フビライ・ハーンはフレグの死を知ると、すぐに使者を派遣して任命状を渡し、アバカをイルハン国の大ハーンに任命しました。しかし、この任命状がイルハン国の領土に到着したのは4年後のことでした。それ以前には、アバカは王位に就いていませんでした。アバカがこの任命状を見て初めて、イルハン国の新しい君主であると宣言し始めました。

元朝の使節が任命状を携えて来た時、彼は漢字が刻まれた玉印も携えて来た。その印には「国を助け民を安んじる宝」という漢字が6文字刻まれていた。その時から、イルハン国が元朝の属国であることを示すため、イルハン国の外国からの手紙にはすべてフビライ・ハーンの玉印が押印されなければならなかった。

20世紀半ば、ヨーロッパの学者がイランで元朝の遺物を発見しました。その遺物は、イルハン朝第4代君主アルグンがフランス王フィリップ4世に宛てて羊皮紙に書いた手紙でした。アルグンは手紙の中で、フィリップ4世がイルハン朝と連携してエジプトのマムルーク朝を攻撃するために軍隊を派遣してくれることを期待していた。また手紙の中でアルグンは、フランスが軍隊を派遣する気があれば、モンゴルはエルサレムをヨーロッパ人に譲り渡し、アルグン自身も洗礼を受けてキリスト教徒になるだろうと主張していた。

この手紙を発見したヨーロッパの学者は、手紙に書かれたモンゴル文字についてはあまり研究していなかった。彼は、手紙に6つの漢字が印刷されていること、そしてこの6つの漢字がクビライ・ハーンがイルハン朝に授けた玉の印章で印刷されていることに驚いた。歴史書を読んで、学者はイルハン国が常に中国の玉印を使って公文書に印を押し、自らを大ハーンではなくペルシャ総督と呼んだことを知った。後に学者は著書の中でこう嘆いた。「13世紀にはペルシャは常に中国の一州であり、イルハン国のモンゴル・ハーンは常に中国のモンゴル皇帝に忠誠を誓っていたことが判明した。」