鄭和は航海中にどの場所を訪れたのでしょうか?艦隊は風に逆らって航行する際の困難をどのように克服するのでしょうか?

今日は、Interesting Historyの編集者が鄭和の西域航海についての記事をお届けします。ぜひお読みください～

明の永楽3年、泉州の海には旗がはためき、何千隻もの船が一斉に出航した。鄭和が乗った宝船は何百隻もの船に囲まれ、広大なインド洋へと向かって航海した。

鄭和はその年まだ34歳だったが、すでに明艦隊の総司令官だった。航海をスムーズに進めるために、甲板で忙しく働く船員たちよりも、考えなければならない問題が多かったのは明らかだ。規模で言えば、この艦隊は数千隻の様々な種類の船と2万人以上の人員を擁しています。その規模を見ると、彼らは戦いを挑んでいるように思えるかもしれませんが、歴史が証明しているように、彼らは平和と友情のためにここにいるのです。今日の視点から見ても、このような「小さな国」を率いて海を渡るのは極めて困難です。では、鄭和の艦隊はどのようにしてアフリカに到達したのでしょうか。

風！優れた船乗りは東西南北すべての方向からの風を利用することができ、この技術は明の艦隊が海を渡れるようにするための基礎となりました。エンジンが発明される前のその時代、船の動力源は風力発電がほぼ唯一のものでした。もちろん、地中海のローマ帝国のガレー船など、穏やかな海では人力による漕ぎ手も使われていますが、南シナ海やインド洋の海況は地中海よりもはるかに悪いのは明らかです。ここで鄭和の船員たちの優れた資質が発揮される。次に、まず追い風の状況を見てみる。

船団が順風に遭遇すると、誰もが自然に喜びます。乗組員は帆を広げ、風を利用して全力で前進するだけです。この状況は最も単純であり、また最も理想的です。

横風に遭遇した場合、船員は帆が船体に対して一定の角度を形成するように帆を回転させる必要があります。このとき、帆は横から吹く風を船体に平行な力と垂直な力の2つに分解します。船体は喫水により垂直な力を相殺するため、船の進行方向と一致する残りの力が前進の主な推進力になります。

最後の状況は向かい風です。これは対処するのが最も複雑で、もちろん最も扱いにくいものです。この時、帆の向きをいくら変えても船を真っ直ぐ前に進めることはできないので、乗組員は船体と帆を同時に調整し、最終的には向かい風を横風に変える必要がある。横風に調整すると、状況は上記の2番目のケースとまったく同じですが、船の進路も変更されます。そのため、一定時間航行した後、船団は停止し、船体と帆を対称方向に調整する必要があります。このようにして、再び航行すると、ジグザグ方向に航行するのと同じです。そのため、この方法は「風に逆らって航行する」とも呼ばれます。

6 世紀前、強大な明王朝の艦隊は、この方法を利用してシャム、カンボジア、ジャワ、チャンパ、スマトラ、セイロン、さらには東アフリカまで航海しました。