清朝の郡守は皆朝廷から任命されたが、郡の政務をどのように扱うべきだろうか？

古代中国の封建王朝に関して外国人にとって信じられないことの一つは、非常に少数の役人だけで、人口の多い広大な帝国を統治できたことだ。多くの西洋諸国がすでに工業化の過程に入っていた19世紀においてさえ、それらの行政システムは農業帝国であった清朝の行政システムに比べてまだはるかに劣っていました。この点を説明するために、今日は『Interesting History』の編集者が、清朝の最も基本的な行政単位を例にとり、草の根の地方長官が見知らぬ土地でどのように統治活動を行ったかについてお話しします。

役人が朝廷からある場所の奉行に任命されると、彼は全国に広がる宿場を経由してその場所に行き、職務に就くことができました。道中のすべての宿場町で、奉行は任命状を手にして食事や宿泊の手配をすることができました。長い旅の末、知事はようやく郡役所に到着し、そこで就任した。衙門は官庁、住宅、倉庫、刑務所などを含む総合施設です。ここは、今後 9 年間、行政官が勤務し、居住する場所となります (一般的に、役人の任期は 3 年で、2 期再選され、合計 9 年間の任期となります)。

裁判官は通常、地元の事務所に数人の助手を連れて行きますが、その中で最も重要なのは彼の個人的なスタッフ、つまり私たちが通常法律顧問と呼ぶ人々です。これらの法律顧問は、法律（Qian Gu 法律顧問）と財務（Xing Ming 法律顧問）に精通した専門家であることが多いです。彼らは科挙に合格した郡奉行が具体的な事務を処理する上で重要な援助を提供します。助手は全員私的に雇用されていたため、当然ながら彼らの給料は判事自身の懐から支払われた。

清朝の忌避制度では、地方官は出身地の省で勤務することはできないと定められていたため、県知事は地元に利害関係を持たない「空挺部隊」だった。これにより、県知事は将来の仕事において可能な限り客観性と公平性を保つことができた。

郡政府には郡長官によって派遣される 2 種類の人物がいる。 1 つは、あらゆる事務作業に精通した事務官で、もう 1 つは、秩序の維持、犯罪者の逮捕などを担当する衙門走兵です。これら2種類の役職は、一般的に地元に根ざした複雑な地縁を持つ地元民が務めるため、郡知事は就任後、まずはこれらの部下との関係をうまく処理し、最大限に活用するよう努めなければならない。もちろん、手に負えない書記官や衙門の伝令が結託して、遠方から来た郡知事に困難を及ぼすことも珍しくなかったため、このようなときには郡知事の個人秘書が非常に役立った。

清朝には合計 1,549 の県があり、各県の人口は数万人から数十万人に及んだ。郡知事が自分自身と限られた数の個人秘書、書記、および衙門の走り屋だけに頼って地域全体を管理するのは明らかに不可能な仕事でした。したがって、郡知事の最も重要な仕事は、地元の有力な貴族と緊密に協力することです。

これらの貴族階級には、引退した宮廷役人、教養のある地主、地元の学者などが含まれていた。これらの人々はそれぞれの村や町で地方問題で主導的な役割を果たしていたため、郡知事は貴族階級が家父長制と道徳規範に従ってある程度の自治権を発揮することを期待することができた。絶対に必要な場合にのみ、郡長官は管轄下の村や町の具体的な事柄を個人的に担当することになります。ある意味では、郡奉行は地方事務の実際の管理者ではなく、朝廷と地方の利益団体の間の調整者でした。郡政官が地元地域をどれだけうまく統治できるかは、主に郡政官の調整能力と地元貴族の個人的な道徳心と誠実さによって決まります。

清朝の法律では、地方官が裁判中に虚偽の告発をした場合、無実の者と同じ刑罰を受けると規定されていた。そのため、素人である郡守は事件解決に慎重になることも多く、テレビドラマのように事あるごとに厳しい刑罰が執行される場面は現実の歴史には存在しない。さらに、事件を裁定する際には、地方の貴族や上司に不満を抱かせるような判決を下さないように最大限の努力をしなければなりません。したがって、どの郡知事にとっても、事件を解決するのは非常に面倒な仕事です。

一般人にとって、裁判所に行くことは災難に等しい。原告であれ被告であれ、訴訟後は被告は基本的に、官邸の担当者や弁護士から破産するまで脅迫されることになる。したがって、民事紛争が発生した場合、最も一般的な方法は、尊敬されている地元の人物が仲裁に名乗り出ることです。また、紛争が政府の関与にまで発展するのを防ぐことは、紛争のすべての当事者の利益にもなります。

清朝の官吏の給与は高くなく、郡守は七等官吏として年間わずか45両の銀しか受け取れず、一般庶民の平均収入よりわずかに高い程度であった。しかし、前述のように、郡守の個人秘書の給料は郡守自身が支払っていたのだから、そのお金はどこから来たのだろうか。これは、清朝の官僚社会における特殊な現象、つまり腐敗行為を思い起こさせる。

清朝の地方政府は独立した予算を持っておらず、朝廷は各地方が納める税金の総額を指定しただけだったため、地方官僚には大きな裁量の余地があった。郡奉行は、税金や火の消費などを利用して財政増益を図り、朝廷に納めた分を郡政の日常管理費に充て、残りは郡奉行の私的収入となった。当然、郡奉行にとっては、この収入で補佐官の給料を払うのに十分すぎるほどであった。清朝の官僚社会で蔓延していたこの現象は「悪政」と呼ばれた。

雍正帝が権力を握ると、「誠銀」制度が導入され、「腐敗」現象は一時的に抑制されました。しかし、清朝の地方官吏が権力を乱用して金銭をゆすり取るという状況は、決して止められなかった。