有名な「反仏」事件が4つありました。後周の世宗皇帝柴容はなぜ反仏運動を起こしたのでしょうか？

中国における仏教の歴史は非常に長く、古代から現代に至るまで、多くの信者が仏教を信仰し、多くの封建王朝において仏教は高い地位を占めてきました。しかし、中国の歴史には有名な「反仏教」事件が 4 件ありました。今日、Interesting History ではそのうちの 1 つ、後周の世宗皇帝柴容が起こした反仏教運動についてお話しします。

後周の太宗皇帝柴栄は歴史上高く評価されている。わずか6年間の在位期間の間に、内外の難局に直面していた後周政権を五代最強の国へと変貌させた。北方を支配していた遼国ですら後周を警戒していた。後世の歴史家たちは柴容を「五代で最も賢明な君主」と評価したが、柴容はその称号に十分値する人物であった。

柴容は治世中に多くの偉業を成し遂げたが、多くの人々を困惑させたことが一つある。それは、柴容が西暦955年に始めた反仏教運動である。後周の咸徳2年（955年）、柴容は皇帝の特別な許可を得たものを除いて、後周の領土内のすべての寺院を破壊するよう命じました。各県には寺院を1つだけ残すことが許され、新しい寺院の建設を承認する者は誰もいませんでした。一般の人は許可なく僧侶になることはできません。本当に仏教に帰依する人であれば僧侶になることは不可能ではありませんが、まずは審査に合格しなければなりません。男性が僧侶になれる最低年齢は15歳、女性が僧侶になれる最低年齢は13歳です。年齢要件を満たした人は「面接」を受けることができ、面接ではその場で70〜100ページの仏典を暗唱することが求められる。この条件はそれほど厳しくありません。仏典を暗唱することさえできないのに、なぜ僧侶になるのですか?

後周の時代には2か月にわたる反仏教運動の結果、33,336の寺院が破壊され、61,200人の僧侶と尼僧が俗世に戻ることを余儀なくされた。そこで疑問なのは、「五代で最も賢い君主」と讃えられた柴容が、なぜ民の心を動かすようなことをしたのか、ということである。

上記の疑問に答えるには、まず当時の社会的背景から始めなければなりません。五代十国時代、各国は絶え間ない戦争状態にありました。戦争は人とお金という二つの要素に依存します。しかし、若者や中年の男性は皆戦争に徴兵され、生産に従事できる人はほとんどいなくなり、当時の各国の財政状況は非常に悪かった。

柴容は王位に就いた後、軍閥同士が権力を争う状況を終わらせ、国を統一するという大きな野望を掲げました。しかし、この野望を実現するためには、まず強力な財政的支援が必要です。しかし、後周の国庫は長い間限界に達しており、国の人々は長年の戦争で貧困に陥っていたため、彼らからさらに軍事資金を調達することは不可能でした。

こうした状況とは対照的に、全国の寺院は活況を呈しており、産業も盛んです。当時は僧侶や尼僧、寺院の財産は税金が免除されるという規定があったことが判明しました。その結果、多くの裕福な家庭がこの規制を利用し、寺院と協力し、寺院の名前で家業を登録しました。こうして彼らは合法的に州の税金を逃れることができました。

柴容氏をさらに怒らせたのは、多くの一般人が兵役と税金を逃れるために僧侶になることを選んだことだった。しかし、これらの人々の大多数は偽の僧侶や尼僧です。彼らにとって、僧侶になることは信仰ではなく、単なる職業なのです。

この状況に直面して、柴容は仏教を根絶する運動を開始することを決意しました。彼のアプローチは非常に実り多いものであることが証明された。後周の国庫収入は急速に増加した。全国の寺院から破壊された青銅の仏像は溶かされて銅貨に鋳造され、還俗を余儀なくされた僧侶や尼僧も後周に大量の労働力を加えた。

多くの大臣は皇帝の無謀な行動に反対したが、柴容は皆に言った。「仏陀は慈悲によって人々を動かす。良い思いを持っている限り、仏陀を崇拝していることになる。これらの銅像がどうして仏陀であることができようか？ さらに、仏陀は他人のために与えるためにすべてを放棄することができる。私の体が人々を助けることができるなら、私は躊躇しない。」

959年、柴容は「延雲十六県」への遠征隊を率いている最中に突然の病で亡くなった。古代では医学があまり発達しておらず、軽い病気でも命に関わることがよくありました。しかし、これは柴容が仏陀を怒らせたことに対する罰であると信じている迷信深い人々がまだ多くいます。