古代の硬貨はどのようなものだったのでしょうか?古代のお金と硬貨は同じものですか?

一般的に、今日総称して「貨幣」と呼ばれるものは、実は起源が異なります。前者は農具に由来する「安価な物」であり、後者は神を祀る儀式用の道具や供物に由来する「宝物」です。

「貝殻」という言葉が最初に本物の貝殻を表すために使われたことを多くの人が知っています。古代では、これらの貝殻はお金として使われていたため、単なる「貝殻」から非常に重要な「宝物」へと変化しました。

実は、秦以前の時代の文字や言語はほとんど伝承されていません。保存された断片から、当時の言葉の構造は単純で、複合語はほとんどなかったことがわかります。「宝」という用語は後から追加されたものです。商王朝に関しては、宝は宝であり、貝は貝であり、まったく同じものではありません。

しかし、商王朝では貝殻が貨幣として使われていたのは事実です。これは歴史文献に記録されているだけでなく、その証拠として現代でも多くの貝殻が発掘されています。貨幣として使われていた貝殻には溝や穴があり、側面は滑らかに仕上げられており、歴史文献と一致しています。それらは明らかに単なる「貝殻」ではなく「宝物」でした。

「宝物」は貝殻だけで作られているわけではありません。歴史書には銅貝や玉貝（玉銭）の記録があります。出土した貝殻にはこのほか、骨を砕いて作った骨貝もあります。面白いのは、銅、玉、骨のいずれで作られたものであっても、これらの貝殻は貨幣として使われた貝殻とほとんど同じように見えることです。輪郭、背骨、穴がまったく同じなだけでなく、一見実用的ではないと思われる隙間までも写っています。

青銅器を作ることに関して言えば、商王朝の人々は技術の達人であり、彼らを打ち負かした周の人々でさえはるかに遅れていました。それだけでなく、彼らの祖先である海から始まる商人たちは商売が上手でした（これが今日の「商人」の由来です）。論理的に言えば、彼らは間違いなくもっと美しい銅貨を作る条件を備えていましたが、問題はその必要がなかったことです。

より信頼できる記録によれば、商代中原の物質生産レベルは非常に低く、商才のある商人でさえ、彼らが営むことのできる商売は非常に原始的であり、ほとんどの場合、物々交換で彼らのニーズを満たすことができた。「宝物」は、当分の間物々交換が成立しなかったときの補助的なものに過ぎず、一種の会計記号であった。本当の「宝物」は、最終的に交換したい商品であり、食べられず、うまく使えないこれらの「宝物」ではない。したがって、持ち運びやすく、数えやすく、耐久性があれば十分であり、精巧である必要はなかった。

『十本左篇』には周以前の時代の多くの青銅器の発明と発明者について書かれていますが、「貨幣」については一度しか触れられておらず、黄帝の時代に熟練した職人「崔」が発明したと書かれています。多くの学者は、この「貨幣」は通貨ではなく、「釣」と呼ばれる農具の一種であると考えています。保存されている『左篇』では、「崔」の他の発明はすべて農具です。学者の推論は合理的であるように思われます。『十本』は紛失により歪曲されていますが、本全体に貨幣はなく、その時代には貨幣がほとんど役に立たなかったことを示しています。

しかし、商人たちは幽霊や神々に対して迷信深いところがありました。多くの歴史記録によると、中国では昔から神々に供物を捧げる宝物の一つとして「貨幣」が使われており、古代人は翡翠が神々と交信できると信じていました。商売があまり発達していなかった時代に、商人たちは多くの翡翠貨幣を残しました。これは「天と商売をする」ということと関係があるのではないかと思います。

一般的に今日「貨幣」と総称されるものは、実は起源が異なっています。前者は農具を起源とする「安物」であり、後者は神を祀る道具や供物に由来する「宝物」です。興味深いのは、「宝物」を起源とする宝物はやがて不人気となり、「安物」を起源とする希少な貨幣が後に人気を博し、主導権を握ったことです。

理由は明らかです。お金がお金であり宝物である理由は、商業の発展によるものであり、商業の発展の鍵は交換の大衆化と普遍性にあります。簡単に言えば、売買は「安く」なければなりません。つまり、大衆に人気があり、身近でなければ、お金はお金になりません。結局のところ、天と商売できるのはほんの一握りの人だけで、売買できる「天の品」はほんのわずかで、誰もがそれを必要としているわけではありません。