明代において宦官の権力濫用という現象がなぜそれほど深刻だったのでしょうか？皇帝は彼を信頼し、甘やかした

古代の君主制の副産物として、宦官は常に低い役割を担ってきました。しかし、歴史上、宦官が政治に介入したり、独裁政権を敷いた例がいくつかあり、最も有名なのは後漢時代と明時代の例である。漢末期の「十宦官の乱」が単なる偶発的な事件であったとすれば、明代を通じてほぼ続いた宦官による無秩序な政治の現象は、古代中国史上の一大スペクタクルであったと言わざるを得ない。もちろん、この現象の形成は当時の特定の歴史的条件と切り離せないものです。次は興味深い歴史エディターが詳しく紹介しますので、見てみましょう！

歴史上、多くの王朝が滅亡したのは、主に内部の政治腐敗が原因でした。究極的には、宮廷の大臣たちが権力を持ちすぎて、皇帝の権力に脅威を与えていたためでした。明朝の太祖が明朝を建国した後、彼は明らかに前王朝の滅亡の教訓を学び、大臣たちの権力を非常に注意深く管理しました。この目的のために、彼らは周囲の宦官に権力を委譲することさえ躊躇しませんでした。

それでも皇帝の権力が脅かされる可能性は避けられないが、宦官の過剰な権力は有力な大臣の出現よりは常にましである。少なくとも宦官は有力な大臣のように死後も次の世代に権力を継承することはない。宦官が生前にどれだけ権力を持っていたとしても、死後その権力はすべて皇帝に返還される。このため、明代の太祖は宦官が政治に介入する現象を容認した。

明らかに、明代の太祖皇帝は権力への強い欲望を持った人物でした。朱元璋は権力をよりよくコントロールするために、役人を監視するために不適切な手段を使うことを躊躇しませんでした。これが金一衛の誕生につながりました。金義衛は、官僚のプライバシーをスパイし、その行動を監視することを専門とする機関であり、初期の朱元璋にとって当然ながら非常に高い地位を占めていたと言える。金義衛は設立当初は宦官で構成されていなかったが、この頃にはすでに宦官が介入していた。明朝の成祖の治世中に宦官の地位は大幅に向上した。最も有名な出来事は鄭和の西域航海である。艦隊の指揮官である鄭和にせよ、その副官である王景紅にせよ、彼らは当時は有名な宦官でした。

さらに、宦官は、政敵を抑圧するための道具として支配者によって利用されることもあります。当時の鄭和の西域航海の主目的は、国家の強さを示すことに加え、海外に漂流した建文帝を探すことだったと言われています。建文帝はもともと明代の太祖帝の孫でした。彼の父は明代の太祖帝の治世中に皇太子になりました。彼の父が早くに亡くなったため、皇位継承者は朱雲文（後の建文帝）に渡りました。

建文帝が即位した後、叔父の朱棣と他の家臣の王たちが最大の脅威となった。偶然にも、このとき建文帝は諸侯の権力を弱める行動に着手しており、それが朱棣の反乱の決意をさらに強めただけでなく、朝廷から悪徳官僚を一掃するという反乱を起こすための最良の口実を朱棣に与えた。荊南の戦いの後、朱棣は甥の建文帝を倒しただけでなく、首都南京を占領して自ら皇帝を称した。建文帝は帝位に就いたものの、最後の戦いで姿を消したため、朱棣の悩みの種となった。朱棣は明朝の成祖皇帝になった後も、依然として建文帝を排除することに執着していたほどであった。鄭和らが皇帝によってこのような重要な任務に任命されたという事実は、この時代における宦官の重要な地位を示すのに十分である。

また、明代の成祖が宦官を多用した背景には、ある種の感謝の気持ちもあった。朱棣が権力を握ったとき、宦官たちは朱棣に多大な援助を与えたと言われており、そのため、権力を掌握した後、朱棣は宦官たちを腹心とみなした。宦官はもはや後宮に仕えることだけに限定されず、鄭和のように外国への外交使節として派遣されるだけでなく、物資調達、地方税、軍隊の監督など、他の多くの権限も握っていた。領土を守るという重要な任務を担うことさえあった。宦官が読み書きができたという事実は、彼らの権力と恩恵のもう一つの顕著な現れでした。宦官が読み書きを学ぶ権利は、どの王朝でも明確に禁止されてきた。しかし、明の玄宗皇帝の治世中に、この伝統的な規則は完全に破られただけでなく、宦官に奉仕するための特別な学習機関も設立され、太書が教育を担当しました。

明朝には、太政大臣と呼ばれる役人がいました。後に、それは徐々に内閣制度へと発展し、主に皇帝が朝廷の重要な事柄を決定するのを助ける役割を担うようになりました。それは、碑文に似た「点意」と呼ばれる文書を通じて皇帝に献上されました。その後、皇帝は「点紅」と呼ばれる赤いペンで点意に修正を加えました。明代中期から後期にかけて、多くの皇帝は便宜上（怠惰のため）、周囲の内務省の宦官に自分の希望に沿った稟議書を書かせることが多かった。後期には、宦官に直接すべての手続きを任せることもあった。

この状況が起こるためには、宦官が読み書きができることが重要な前提条件です。歴代の王朝が宦官の識字能力に多くの制限を課したのは、明らかにこのような事態を防ぐためでした。しかし、明王朝はこの伝統を破りました。このことからも、宦官の地位がいかに高かったかがわかります。宦官と権力のある大臣との最大の違いは、彼らの権力はすべて皇帝から来ているということです。宦官がいかに権力を持っていたとしても、皇帝の信頼と支持を失えば、彼らの手にある権力はすべて取り戻されることになる。

皇帝が宮廷の大臣を抑圧するために使った道具である宦官は、当然大臣に対して多くの恨みを抱きます。皇帝の支持を失うと、宦官はすべての大臣（特に文官）から順番に攻撃を受けることになります。このため、宦官たちは皇帝を喜ばせるためにさらに努力しなければならなかった。さらに、多くの有力な宦官たちは皇帝の若さと無知を利用し、皇帝の寵愛を頼りに政治を支配した。その最も典型的な例が明の英宗皇帝である。

明の英宗皇帝は、帝位を継承したときまだ9歳でした。当時、宮廷のすべての権力は、張皇太后と楊三卿の手中にありました。多くの人々は表面上は明の若き皇帝英宗を尊敬していたが、内心では彼の命令に従わなかったため、英宗の自尊心は大きな打撃を受けた。その後、張韶や三楊が相次いで亡くなり、朝廷の権力は徐々に明の英宗皇帝の手に戻っていった。

この時、宦官の王震は、明の英宗皇帝に好意を示す機会を得た。彼は皇帝の絶大な寵愛を得ただけでなく、皇帝の印璽を奪い、皇帝のために祭祀を執り行う権限も得て、一時は最高権力者となった。宮殿が完成し、役人たちが宴会を開いていたとき、明朝の規定により宦官の王震は宴会に参加することを許されなかった。しかし、明の英宗皇帝は王震の不在に非常に不快感を覚え、とても寂しく思った。

そこで彼は、哀悼の意を表すために王震の自宅に人を派遣した。当時、王震も宴会に出席できないことに腹を立てていた。客人を見ると、怒って言った。「私は周公が成王を助けたように、全身全霊で皇帝を助けているのに、宴会に出席できないのか？」 明の英宗皇帝は王震の返事を聞いて、ますます不当な扱いを受けたと感じ、規則を無視して彼を宴会に招待した。

大臣たちは王震の到着を見て、さらに彼を恐れるようになり、その結果、王震はさらに独裁的になった。もちろん、彼らの中には抜け目のない宦官も多く、最大の後ろ盾である皇帝以外にも強力な支援者を探すことになる。宮廷の大臣は宦官の天敵なので当然考慮されないので、残った人々の中では後宮の側室が最適な候補となる。歴史的に、皇帝は気性が変わりやすいので、宦官は当然、そのような不安定な性格の皇帝に全財産と命を委ねることに不安を感じたでしょう。後宮の側室は宦官の次に皇帝と最も接触のあった集団であったため、当然皇帝に対して大きな影響力を持っていました。

実のところ、ある意味では、妾と宦官には多くの類似点があります。では、なぜそう言うのでしょうか。両者とも皇帝から権力を得ており、皇帝に対して大きな影響力を持つことができます。両者とも相手の権力を利用して自らの地位を強化したいと考えているのです。こうすることで、両者の協力は自然なものとなるでしょう。明代の献宗皇帝の治世中の宦官、魏興と梁芳の場合がそうでした。当時、明の皇帝である献宗は嫡妃を溺愛し、大臣たちの反対にもかかわらず、嫡妃をいじめていた王妃を廃位させるほどでした。寵愛を受けていたにもかかわらず、万妃は年老いて美貌を失ったら明代の皇帝・献宗に拒絶されるのではないかといつも心配していた。この目的のために、彼女は宦官の魏興と梁芳を自分の助力者として獲得することを躊躇しませんでした。

その後、婉妃は二人の宦官の助けを借りて宮廷に混乱を引き起こし、婉妃の三人の兄弟は衛・梁と結託して明朝の財宝をほぼ浪費してしまいました。明の皇帝の献宗はこれを知り、自ら宝物庫を視察し、まさに大臣の言った通りの状況であることを確認した。しかし、明代の皇帝である献宗は婉妃を溺愛しすぎたため、婉妃が国庫を浪費しても罰を与えなかった。その後、魏と梁は、この件が解決しなかったのを見て、さらに無節操な行動に出た。

一般的に、明代に宦官の権力濫用現象が深刻であった理由は、結局のところ、皇帝が宦官を信頼し、甘やかしていたためであり、本来は朝廷の権力均衡を図る道具であった宦官が、ついには制御不能なまでに発展し、明代末期の政治腐敗につながったのである。つまり、ある意味では、宦官の台頭が明王朝衰退の重要な原因だったのです。