『紅楼夢』では賈家の皆がお粥を飲む場面が多く描かれていますが、これにはどのような深い意味があるのでしょうか？

『紅楼夢』には賈家の人々がお粥を飲むシーンが数多くある。その深い意味とは？次は『おもしろ歴史』編集長が関連記事をお届けします。

曹家の歴史に少しでも詳しい読者なら、『紅楼夢』の作者である曹雪芹が晩年、「家族全員でお粥を食べ、よく掛けで酒を買っていた」という経験があったことを知っているだろう。つまり、彼らは貧困に陥り、米さえ買えず、お粥しか飲めなかったのだ。

実際、古代では、お粥、特に普通のお粥を飲むのは、主に一般の人々だけが行うことでした。飢饉の年には、寺院が無料でお粥を提供することもよくありました。乾燥した米では多くの人に食べさせることができないので、水で炊いたお粥ならもっと多くの人に食べさせることができます。

これが、私たちがお粥しか飲めないほど貧しいと言う意味です。なぜなら、貧しい家庭では、白米一杯では一人では食べきれないが、お粥をご飯一杯で炊けば、家族全員で食べることができるからです。

『紅楼夢』の賈家は百年の歴史を持つ名門貴族で、世間によく知られている一族です。当然お金に困ることはありませんし、米などの貴重な食材も豊富です。呉錦霄が家賃を払ったとき、玉田紅米、青もち米、白もち米、粉もち米があったとはっきり書かれています。

しかし不思議なことに、賈家の人々は一般的にお粥を飲むのが好きで、例えば、緑もち米粥、臥葉粥、アヒル肉粥、赤いナツメもち米粥、赤米粥、燕の巣粥などです。

諺にもあるように、痩せたラクダは馬よりも大きい。賈家はどんなに貧しくても、お粥しか飲めないという状況にはなっていなかった。賈家の人はなぜみんなお粥を飲むのが好きだったのだろうか？よく考えてみると、これは実に興味深いことだ。賈家の人々のお粥の飲み方は、当然ながら一般の人々の粥の飲み方とは違います。

劉おばあさんが二度目に賈邸を訪れた時、王希峰が賈邸の名物料理である干しナスを劉おばあさんに食べさせたことが分かっています。賈夫人も王希峰もそれはナスでできていると言いましたが、劉おばあさんはそれを信じず、数口食べてもナスの味はしませんでした。

王希峰が劉老洛に干しナスの魚の作り方を教えたとき、彼女は衝撃を受けた。この料理にはたくさんの材料が必要で、その材料は普通の人が買えるものではないことがわかったのだ。劉おばあちゃんが言ったように、「それには12羽の鶏が必要だわ。」

つまり、ナスはナスであり、庶民にとって身近な食材です。しかし、ナスジャーキーにしてしまうと、庶民が買えるものではなくなってしまいます。製造工程が複雑なだけでなく、使用されている材料も庶民の想像を超えるものなのです。

そこで、賈家の人々が食べているお粥を振り返ってみると、分かりやすいでしょう。普通の人が日常的に食べているお粥といえば、米粥や粟粥でしょう。しかし、これもお粥であり、栄養価はまったくありません。しかし、賈家の人々が食べるお粥は、お粥と名付けられていても、一般の人々が食べられるものではありません。

例えば、賈おばあさんが食べていた赤飯粥。賈家が衰退していた頃、赤飯粥を食べられたのは賈おばあさんだけで、有施さんらは白飯しか食べられなかった。それに、黛玉や鳳傑が食べる燕の巣粥を庶民がどうやって買えるというのでしょうか？

同じお粥ですが、使われている材料が違うため、全く違います。そのため、曹公とその家族が晩年に粥を食べた時、彼らが食べた粥は賈宝玉が食べた緑粥でもなければ、賈牧が食べた赤粥でも、黛玉が食べた燕の巣粥でもなく、智同寺の老僧が作った粥でしかあり得なかった。

貧しい人々は、お腹を満たし、生きていくために、やむを得ずお粥を食べなければなりません。材料も非常にシンプルで、米、キビ、全粒穀物など、非常に薄いお粥しかありません。富裕層は健康維持のためにお粥を食べ、さまざまな方法で食べます。それはちょうど「世界中の野菜を水星に書いて毎日食べた」という賈牧のようです。富裕層のお粥は当然、さまざまな貴重な材料で作られ、丁寧に調理されています。お腹を満たすためではなく、健康維持と食欲を満たすためです。

その年の元宵節、賈の母はお腹が空いて何か食べたいと思った。王希峰はすぐにいろいろな選択肢を与えたが、賈の母は鴨肉粥は脂っこすぎる、あるいは紅棗ともち米粥は甘すぎると思った。貴族の女性である彼女は、彼らの物語を書いた曹雪芹という作家が粥どころか酒さえも掛けで買わなければならないとは想像もできなかった。

かつて薛叔母さんの家で緑粥を半分食べた賈宝玉のように、家族が衰退した後、自分も「寒い冬に酸っぱい野菜を喉に詰まらせ、雪の夜に破れたフェルトにくるまる」という貧しい生活を送らなければならないとは、どうして想像できただろうか。

一椀のお粥は富と貧困、繁栄と衰退を表すことがあります。曹雪芹の著作の中で、賈家の貴重な食材で作ったこれらのお粥は、彼の家族のかつての栄光と富の思い出を内包しているだけでなく、賈家の人々の究極の食と健康の追求も明らかにしています。同時に、彼が『紅楼夢』を執筆していたときに家族がお粥を食べていたときの苦味と鮮明なコントラストを形成しています。