古代史における宦官のほとんどが読み書きができなかったのはなぜですか?

はじめに：宦官の出現以来、どの王朝においても、その地位が上がったり下がったりしたかどうかに関わらず、彼らは常に極めて悲惨な状況に置かれていた。普通の人間を、認識できないほどの姿になるまで拷問し、その後奴隷にして、永遠に社会の影で生き、残りの人生で世界からの軽蔑と蔑視に苦しませることは、それ自体が野蛮で醜いことです。

明朝の初代皇帝である朱元璋は、行動に非常に慎重な、几帳面な人物でした。朱元璋はよく他人を疑い、記事、詩、文章、単語、さらには皇帝の追悼文の言葉でさえも、自分にとって不利だと考える者を罰したり、斬首したりした。朱元璋はこのような疑い深い精神で、周囲の人々を疑いの目で見ていたが、宦官たちも例外ではなかった。朱元璋は宦官の害悪を非常に警戒しており、「彼らの中には百人中数人の善人がおり、悪人は何千人もいる」と言ったことがある。そのため、彼は宦官の権力の範囲と数を厳しく制限した。洪武17年（1384年）、朱元璋は宮殿に「宦官は政務に干渉してはならない。干渉した者は斬首される」と書かれた鉄板を立てた。また、宦官は読み書きができない、外国の官吏と交流できない、外国の官職名を持たない、外国の官服を着用できない、四等以上の官位を持たないなどの禁止事項もあった。『明史 宦官伝』には「ある宦官が長い間内廷に仕え、政務を語ったため、その日のうちに罷免され故郷に送り返され、終生蔑まれた」と記録されている。明代初期、宦官は政治の場に出る機会がなかっただけでなく、教育を受ける権利もなかったことがわかる。この状況は朱元璋の死まで続いた。

明代の永楽年間から、宦官は次第に重んじられるようになりました。皇帝に信頼された宦官は、軍事監督官として巡視に派遣されることが多かった。朱棣は、宦官が政務に干渉してはならないという規定を、宦官が独自に決定を下すことを許さないという規定に変更しました。この変更により、宦官の権力の範囲は大幅に拡大しました。その中でも最も有名なのは、王を慰めるためにシャムへ渡るよう命じられた宦官の鄭和の航海です。この時期には、宦官が実際に使節として海外に渡航する権限を獲得していたことがわかります。その後、歴史上最も有名なスパイ機関である東西諜報機関が明代に誕生しました。永楽18年（1420年）、東倉が設立され、宦官によって運営されました。彼らは諜報活動に従事し、すべての事柄を皇帝に直接報告しました。成化13年（1477年）、東倉に加えて西倉が設立され、宦官が司令官に任命されて秘密警察の統治が強化され、宦官の権力は質的に変化した。

朱瞻基は明朝の玄宗皇帝として即位した後、宦官に読み書きをさせないという曽祖父の朱元璋の勅令を完全に破り、宣徳元年（1426年）から宮殿内に内書庫を設け、学官に若い宦官に読み書きを教えるよう命じた。さらに、朱瞻基がこのようなことをした目的は非常にばかげている。彼は実際に宦官に読み書きを教え、自分の代わりに赤筆で文書を承認できる宦官を選び、自分の意のままに政務を怠ろうとしたのだ。その結果、宦官が読み書きをすることが習慣となり、明代中期から後期にかけて宦官が政治の舞台に進出し、国政を掌握する道が開かれた。同時に、明代の皇帝たちが信じられないほど愚かであったこともわかります。

また、宦官の数が急増するにつれて、宦官組織も拡大を続け、次第に二十四衙門と呼ばれる完全な組織が形成され、明代末期にはその数も数万人にまで増加した。宮殿は混雑していました。明朝の英宗皇帝の治世中、有力な宦官である王震が官僚を部下として集め、宦官党を結成しました。これが明朝の宦官独裁の源泉となりました。その後も宦官が次々と問題を起こし、成化時代の王直、武宗時代の劉瑾、咸宗時代の魏忠賢などはいずれも有力な宦官で、朝廷に大きな影響力を持っていた。彼らは専制的で、反対派を排除し、策略によって財産を没収し、大規模な粛清を何度も行い、明朝の政治腐敗を悪化させ、人々に数え切れないほどの災難をもたらした。

清朝は明朝の教訓から学び、宦官に対する非常に厳しい管理と統制を実施し、賞罰、査定、転勤に包括的な制限を課しました。宦官の昇格・降格は、人事省に報告した上で宮内省が決定した。宦官が法律に違反した場合は、宮内省が先に事件を取り上げ、後で人事省に報告することができ、宦官が権力を乱用して政務に介入することは不可能であった。清朝順治帝の時代には、朱元璋の古い制度に倣って、交泰殿に鉄碑が建てられ、違法行為を犯した者はゆっくりと切り刻まれて死刑に処されると明確に規定されていました。これらの措置は適切に実施されました。そのため、清朝末期にタブーを繰り返し犯した宦官の安徳海、李連英、蕭徳章を除いて、彼らはまだ絶対主義や権力の簒奪を犯してはいなかった。