明代に確立された「内閣制度」。世界の多くの国がそれを模倣しようと競っている。

西洋諸国でよく使われる「キャビネット」という言葉は、私たちにとって非常に馴染み深いものです。実際、内閣制度は中国の明代にはすでに形成されていました。明朝の内閣制度は皇帝だけに奉仕したのに対し、今日の西洋諸国の内閣制度は広範なブルジョア階級に奉仕しているというだけだ。

明朝の皇帝のほとんどは無能だったが、それでも明朝は非常に強力だった。その重要な理由の一つは、明朝が高度な内閣制度を持っていたことだ。 1402年、明朝の成祖は権力を強化するために、2つの大きな決断を下しました。1つは首都を北京に移すこと、もう1つは内閣制度を確立することでした。

内閣は当初、皇帝の秘書官としての役割を担う機関に過ぎなかったが、成化・洪治の時代には、内閣制度は皇帝の権力に対抗できる民政の代表となっていった。明の正徳の時代は好戦的であったが、楊廷和ら閣僚の支援により、内閣は混乱に陥ることはなかった。嘉靖・隆清の発展を経て、明の万暦初期の時代は内閣が絶大な権力を握った時代であった。張居正の改革により、内閣は政府運営の中核となり、彼の地位は現代の宰相に近いものとなった。

かつて、首相は決定権、審議権、行政権を有していた。明の成祖が内閣を樹立した後、首相が本来持っていた決定権はしっかりと保持し、審議権は内閣に、行政権は六つの省に与えた。地方レベルには司法、軍事、行政を担当する3つの部署があり、6つの省庁に直接責任を負っています。明朝の成祖の統治下では、内閣と六つの省がそれぞれ職務を遂行し、国の最高行政命令は紫禁城から発せられ、全国1,936ヶ所の宿場と総延長143,700キロメートルの郵便道路を通じて帝国の隅々まで伝達されました。

その後、明の玄宗皇帝の時代には、より完全な統治プロセスが確立されました。全国の大小すべての建議、さらには一般の人々が皇帝に提出した提案までもが、同正時使によってまとめられ、皇帝に提出され、司監によって審査され、その後内閣に渡されました。内閣は意見の起草を担当し、司監によって皇帝に提出されて承認され、最終的に6つの部門によって校正されて発行されました。

閣僚らの提言は紙に書かれ、「ピアオニ」と呼ばれる記念碑に添付された。皇帝は赤い文字を使ってコメントを書いたが、それは「皮紅」と呼ばれていた。

明代の内廷と外廷の組織は完全に対称的でした。外には内閣、内には宮内省、外には三司法省、内には東府と衛兵があり、外朝には地方に派遣された国司や国司がおり、内朝にも地方に派遣された守護宦官や守護宦官などがいます。このようにして、内廷と外廷は互いに牽制し合い、バランスを保ちながら皇帝の意思決定の立場を確実なものにすることができるのです。しかし、これは国内外の二大政治勢力間の権力闘争にもつながりました。

北京の紫禁城の東部にあるこの建物は文源閣と呼ばれています。明朝の内閣がここにありました。明朝の万暦年間、宰相の張居政は紫禁城で最も目立たないこの家を大いに名声を博した。文元閣で働く内閣が政府事務の実際の意思決定者となった。その結果、万暦帝は30年近くも朝廷に出席しなかったものの、依然として国政を統制することができた。

明代の皇帝数代の努力により、権力バランスの点でも完璧な内閣政治体制が確立され、後にイギリスに伝わり、内閣制度と首相制度が形成された。中国の明代の成化年間に登場し始めた内閣の大臣が、宰相の原型となった。