「ネズミ」と「トラ」の前に「古い」という言葉があるのはなぜですか?

古代では、人々はトラやネズミを非常に恐れていました。虎は非常に強力であり、古代の人々は虎を力と勇気の象徴としてよく使っていました。 『風俗意訳』には、「虎は陽の物で、百獣の王であり、強者と戦って打ち負かし、鬼や怪物を食べることができる」とある。例えば、「虎将」は勇敢で戦う将軍、「虎子」は強くて進取の気性に富んだ息子、「虎歩」は力強く堂々とした歩み、「虎伏」は力強く勇敢な姿勢を表す。しかし、虎は人を傷つけることが多く、結局のところ、世の中に武松のような虎は多くありません。ネズミはあらゆるものを噛み、疫病を広める可能性があります。 「ネズミが道を渡ると、みんなが大声で叫んで叩く」という諺は、ネズミに対する人々の憎悪を表しています。

古代人は一般的に、恐れるものに対して「距離を置く」という態度をとっていました。そのため、古代人はこれらのものの前に「古い」という言葉を付けて、それらを怒らせることへの畏怖と恐怖を表現しました。一部の地域では、迷信のため、人々はトラやネズミをその名前で呼ぶことを敢えてせず、代わりに「大きな昆虫」、「ネズミ」などと呼ぶことが多いです。また、「ネズミ」の「老」は老齢を意味し、ネズミは齧歯類の中で最も長生きする種であると信じている人もいますが、ネズミは実際には長生きではないため、この主張は信憑性がないかもしれません。

ネズミ、マウスとも呼ばれます。しかし、一般的には「ネズミ」として知られています。なぜ「老」が付くのでしょうか？本草綱目によると、「最も寿命が長いので鼠と呼ばれる」とあります。

しかし、ネズミの寿命は本当に長いのでしょうか？比較してみましょう。ゾウは平均60～70年生きますが、中には150年まで生きる個体もいます。サイやラクダは40～50年、リスは10～12年、ノウサギは7～8年生きます。ネズミの平均年齢はわずか 2 ～ 2.5 歳です。3 歳まで生きるネズミは超高齢とみなされます。4 ～ 5 歳まで生きるネズミもいますが、これらはすでに「百歳を超えるネズミ」です。このことから、ネズミは長生きしないようです。

では、なぜ「ネズミの寿命は世界一長い」と言われているのでしょうか。研究によると、これはネズミの生殖能力が強いためだと考えられています。一般的に、若いネズミは2、3か月で性成熟に達し、生殖機能は1年から2年持続します。ネズミは一般的に1年に5、6匹の子を産みます。生活環境が良ければ、一年中交尾して繁殖することができます。死んだネズミを除けば、その子孫の数は3万5000匹以上に達することもあります。

ネズミの子供は非常に早く成長するため、ネズミの寿命は長いと誤解されている。