蔡倫：古代中国の四大発明の一つ、製紙の改革者

われわれが何かを話したり行ったりするときには、証拠が必要です。これは、蔡倫が製紙を発明したような大きなこととなると、なおさらです。では、蔡倫が製紙を発明した人物だということは、どのようにしてわかるのでしょうか? 蔡倫の製紙の発明を記録している歴史書を見てみましょう。調査の結果、蔡倫が製紙の発明者であると人々が信じていた理由は、主に『後漢書』の記録によるものであることが分かりました。

蔡倫の肖像

『後漢書』の原史料のほとんどは、東漢時代に編纂された正史書『東莞漢籍』から来ています。この『東莞漢誌』は漢の明帝の治世中に太書らが著した歴史書です。そのうち、蔡倫の伝記は、後に漢の何帝によって西暦151年に書かれました。西暦151年は蔡倫の死後わずか30年ほどであったため、これらの編纂者は蔡倫と同時代の人であったはずだ。そのため、多くの学者は『東莞漢書』に記録された内容は真実であり、信頼できるものであると信じています。

しかし、明・清時代の写本には多くの誤りが含まれているため、「東莞漢籍」のような古い古書だけが信頼できる。その主な理由は、後代の学者が書き写す際に自らの主観を加え、文章ごとに得意な言葉を加えたため、物語全体が不必要で歪んだものになったことです。したがって、東漢の記録と類似しているのは、隋・唐以前の古書だけです。

唐代以降、蔡倫は製紙を発明した人物ではないと主張する人が増えた。蔡倫は製紙技術を発明したのではなく、改良しただけだと一般に信じられています。北宋時代の『復古野録』には、「紙は昔から存在していた。蔡倫が紙作りに長けていただけで、新しく発明したものではない」と記されており、現在に至るまで、蔡倫が紙を発明したのか、改良したのかは疑問視されている。

蔡倫の物語

蔡倫は中国の歴史上よく知られた人物です。彼は古代中国の四大発明の一つである製紙の発明者だったからです。彼は、権威あるアメリカの著作で人類の歴史に影響を与えた100人の中で7番目に挙げられており、中国の孔子に次ぐ位置にある。

蔡倫壁掛けチャート

西暦75年は蔡倫が漢の宮殿に入った最初の年でした。漢の章帝は美しい女性を好んだだけでなく、美しく才能のある少年の恋人をも好んだと言われており、国中を動員して世界中からそのような若者を集め、宮廷に仕えさせた。そのため、蔡倫は家が貧しかったからではなく、あまりにもハンサムで頭が良かったために宦官になるために宮殿に入ったのです。

蔡倫は宮廷に入って間もなく、黄門侍従から黄門侍臣に昇進した。黄門世浪の官位は高くなかったが、後宮の高官や側室と直接接触することができ、この時期に蔡倫は人生で初めての高貴な人物である竇皇后と出会った。

竇皇后は、家柄が強く容姿も美しかっただけでなく、非常に策略家でもあり、漢の章帝の寵愛も厚かった。しかし、彼女は息子を産むことができませんでした。後宮でどれほど地位が高くても、皇帝にどれほど愛されても、子供がいなければ、年老いて美しさを失ったら昨日の花になってしまう。ある日、漢の章帝が亡くなったら、皇太子が王位に就くでしょう。竇皇后は地位を維持できないかもしれない。

竇皇后は蔡倫と接触していたころ、彼の物事を成し遂げる能力をよく知っていた。竇后は皇太子劉青を失脚させるために、皇太子の実母である宋妃が魔術を行っていると蔡倫に嘘の告発をするよう指示した。蔡倫は賢い男だったので、これは彼にとって全く難しい仕事ではありませんでした。やがて宋妃は死刑に処せられ、服毒自殺し、皇太子は廃位されて清河王となった。

蔡倫の評価

製紙は、羅針盤、火薬、印刷術とともに、中国の四大発明の一つとして知られています。製紙の発明により、人類の知識を大量かつ完全な形で記録、保存、普及することが可能になりました。蔡倫は製紙の発明者として中国ではよく知られている。しかし、古代から人々は蔡倫についてさまざまな意見を持っていました。

蔡倫の肖像

蔡倫は東漢の宦官である。歴史的に、宦官は王室の召使であり、皇帝と皇后の手先であった。彼らの盛衰は皇帝の権力と密接に結びついており、皇帝の権力を回避して自由に発展することは不可能であった。そのため、中国の有名な宦官のほとんどは裏切り、残忍さ、邪悪さで知られており、宦官の概念は朝廷の陰謀と同義になっています。そして、蔡倫がこの危険な宮殿で生き残りたかったら、宦官の一人になる必要がありました。

蔡倫が製紙技術の向上を望んだのは、鄧小皇后の寵愛を得たかったからだというのは、実に面白いことだ。しかし、発明自体は偶然の産物であり、実利的なものであるため、多くの発明家が発明を行う本来の目的は、実は自分自身の利益のためなのです。蔡倫の発明の本来の意図が利己的なものであったため、多くの人は蔡倫を発明家ではなく、単なる利己的な宦官とみなすのです。

しかし、封建時代の中国が長らく世界の先進国であり続けることができたのは、蔡倫が製紙を発明し、それが文化の繁栄と経済発展をもたらしたからだと考える人もいます。西洋が中国に追いつくことができたのも、中国から伝わった製紙技術を借りたからなのです。このことから、蔡倫の製紙技術は、今日でも私たちが誇りに思う偉大な発明であることがわかります。そのため、彼らは依然として蔡倫を非常に高く評価しています。